Китайские ученые  определили возраст яиц динозавров, обнаруженных в национальном заповеднике Цинлуншань. Для этого они впервые применили современный метод уран-свинцового датирования по карбонату. Результаты исследования опубликовали в журнале Frontiers in Earth Science.

Яйца, которые изучали специалисты, были отложены в позднем меловом периоде. Это время, когда на Земле уже начиналось глобальное похолодание, повлиявшее на разнообразие и распространение динозавров.

«Мы впервые смогли точно установить хронологию этих окаменелостей, — отмечает автор исследования доктор Би Чжао из Хубэйского института наук о Земле. — Раньше их возраст определяли лишь приблизительно, теперь же неопределенность устранена».

Заповедник Цинлуншань, расположенный в бассейне Юньян, — уникальное место. Здесь нашли более трех тысяч окаменелых яиц динозавров. Большинство из них хорошо сохранились и остались на своих местах. Они заключены в различные породы — брекчию, алевролит и мелкозернистые песчаники. Считается, что почти все яйца принадлежат к виду Placoolithus tumiaolingensis из семейства Dendroolithidae.

Чтобы определить возраст, ученые использовали микролазер, который превращал карбонатные минералы скорлупы в аэрозоль. Затем с помощью масс-спектрометра специалисты измерили количество атомов урана и свинца.

«Уран распадается на свинец с постоянной скоростью, — объясняет доктор Чжао. — Поэтому, измерив, сколько свинца накопилось, мы можем точно вычислить возраст образца. Это как атомные часы для окаменелостей».

Результаты показали, что яйца были отложены 85 миллионов лет назад с возможной погрешностью в 1,7 миллиона лет. Это первый случай, когда возраст яиц динозавров определили напрямую — обычно ученые исследуют окружающие породы, что может быть менее точно.

Известно, что глобальное похолодание началось еще за несколько миллионов лет до того, как эти яйца были отложены. К тому времени температура уже заметно снизилась.

«Высокая пористость яиц дендролитид могла быть эволюционной адаптацией к изменению климата, — предполагает доктор Чжао. — Однако вид P. tumiaolingensis, судя по всему, оказался в тупике — эти динозавры не смогли приспособиться к дальнейшему похолоданию».

Исследование пока основано на небольшом количестве образцов, но все они показали одинаковый возраст, который также совпал с возрастом окружающих пород. Ученые планируют изучить яйца из разных слоев, чтобы построить детальную региональную хронологию. Также в планах — анализ окаменелостей из соседних бассейнов, который поможет проследить миграцию динозавров.