Крупную окаменелую жемчужину, возраст которой оценивается в 100 миллионов лет, обнаружили на месте древнего моря в австралийском штате Квинсленд, пишет Your Life Choices.

Как установили ученые, жемчужина диаметром чуть более двух сантиметров принадлежала гигантскому моллюску — иноцераму. Эти существа обитали здесь более 100 миллионов лет назад, еще до вымирания динозавров. Некоторые виды иноцерамов имели раковины шириной до двух метров и были одними из самых крупных моллюсков за всю историю Земли. Соответственно, и жемчуг они производили очень крупный. Находку описали как «очень редкую» и «впечатляющую». Это самый большой окаменелый жемчуг из когда-либо найденных в Австралии.

 «Очень круглый камень» обнаружил путешествующий любитель-палеонтолог. Это произошло в карьере Кронозавр-Корнер — карьере по добыче окаменелостей и музее морских окаменелостей в городке Ричмонд. Сегодня это засушливая, удаленная от моря территория, но миллионы лет назад здесь плескалось море Эроманга. В нем обитало множество вымерших морских видов, включая кронозавров — одних из самых крупных и свирепых морских рептилий.

Куратор музея Мишель Джонстон, понимая уникальность находки, обратилась к профессору Грегори Уэббу из Университета Квинсленда. Чтобы исследовать внутреннюю структуру объекта, не повредив его, команда использовала  нейтронный компьютерный томограф Dingo.

«Результаты этого исследования еще не опубликованы, но можно с уверенностью сказать, что образец действительно является жемчужиной и самой крупной окаменелой жемчужиной, найденной в Австралии», — заявили эксперты.

Ученые пояснили, что древние моллюски, как и современные, вырабатывали жемчуг, чтобы справляться с мелкими раздражителями. Изучение таких находок позволяет лучше понять, как эти древние существа реагировали на различные изменения в среде, в том числе и на те, которые в итоге привели к их вымиранию.