В последние годы жители Испании, Франции и Великобритании чаще стали замечать темно-оранжевые рассветы и небо, затянутое желтоватой дымкой. Из-за этой дымки выпадают «кровавые дожди» — осадки ржавого цвета, которые оставляют мелкие частицы на машинах и окнах. Причина — пыльные облака из пустыни Сахара, которые разносятся на тысячи километров над Средиземным морем. И чем сильнее изменение климата влияет на крупнейшую пустыню мира, тем чаще Европа оказывается в центре этого явления, пишет Conversation. Недавно мы писали, как пустыню Сахару замело снегом.

Откуда берется пыль

На Сахару приходится больше половины всех мировых выбросов пыли. В условиях жары, сухости и ветра частицы поднимаются на несколько километров в атмосферу и переносятся через континенты. Большинство ураганов движется на запад, в сторону Америки. Но некоторые идут на север, в сторону Европы, особенно с февраля по июнь. Недавние ураганы, например мощный «Калима», который иногда обрушивается на Испанию, доходили даже до Северного моря и Скандинавии.

Повышение температуры приводит к высыханию почвы и ускоряет опустынивание. Ветру становится гораздо проще поднимать в воздух мелкие частицы. При экстремальном потеплении к концу века количество пыли из Сахары, попадающей в атмосферу, может вырасти на 40–60%.

Чем опасна пыль для здоровья

Для Европы последствия не ограничиваются испачканными машинами и окнами. Пыль из Сахары может сильно ухудшить качество воздуха. Уровень невидимых твердых частиц порой превышает допустимые нормы. Эти мелкие частицы, известные как PM10, способны проникать глубоко в легкие и вызывать астму и сердечно-сосудистые заболевания. По данным моделирующих исследований, в Испании и Италии на долю сахарской пыли может приходиться до 44%  смертей, связанных с загрязнением воздуха частицами PM10.

Пыль влечет за собой и другие проблемы. Оседая на снегу в Альпах, она затемняет его поверхность. Снег хуже отражает солнечный свет и начинает таять быстрее. Пыль снижает эффективность солнечных батарей, ухудшает видимость на дорогах и мешает авиасообщению.

Как решить проблему

Чтобы решить эту растущую проблему, нужно действовать и там, где пыль возникает, и там, где она оседает. В Сахаре и соседних регионах важно не разрушать почву. Перевыпас скота, строительство плотин на реках и забрасывание земель ведут к увеличению выбросов пыли. Чтобы удержать почву на месте, надо восстанавливать растительный покров и беречь хрупкий слой из бактерий, мхов и других организмов, который покрывает верхние миллиметры пустынной земли и служит естественной защитой от ветра.

В Европе главное — подготовка. Системы раннего оповещения теперь дают прогнозы на срок до 15 дней. Это позволяет врачам предупреждать людей из групп риска, чтобы те оставались дома. Помогают и простые меры: улучшение вентиляции в зданиях и создание зеленых зон в городах.

В ближайшие десятилетия «пылевой пояс» Сахары останется видимым показателем того, что происходит с планетой. Чтобы  бороться с пылью, нужно тесное международное сотрудничество и обязательные к исполнению соглашения — по управлению реками, защите озер от пересыхания и охране здоровья людей.