С борта Международной космической станции поступил необычный сигнал. Астронавт 68-й экспедиции НАСА, фотографируя Землю через иллюминатор, сделал снимок, от которого у него «пробежали мурашки по спине». В самом сердце пустыни Сахара на него смотрело гигантское белое лицо с темными глазницами, похожее на лик призрака, пишет Green Matters.

Ошеломленный астронавт немедленно передал изображение ученым в Космический центр имени Линдона Джонсона в Хьюстоне. Однако то, что сначала показалось жуткой находкой, быстро превратилось в забавный случай. Ученые разгадали загадку: «лицо упыря» оказалось сложной оптической иллюзией, созданной самой природой.

Этот феномен специалисты назвали «геологическим палимпсестом». Если сравнить его с древним пергаментом, на котором поверх старого текста писали новый, но следы прежних букв все равно проступали, то и этот участок пустыни хранит в себе следы разных эпох. Белые пески, темные вулканические породы и содовое озеро вместе создали причудливый рисунок, который с огромной высоты сложился в знакомый силуэт.

То, что приняли за череп, на самом деле — ландшафт Тру-о-Натрон, также известный как кальдера Эми-Куси. Он находится на юге гор Тибести в Чаде. Яркая белизна — это не кость, а толстые отложения соли, которые копились здесь миллионы лет. А «глазницы» оказались кратерами и впадинами, оставшимися после древних извержений вулканов.

Эта оптическая иллюзия раскрывает удивительную историю самой Сахары. Около 12 000 лет назад на месте сегодняшней высохшей соленой равнины плескалось огромное озеро, окруженное зеленью. Ученые считают, что таинственный «череп» начал формироваться еще раньше — примерно 14 000 лет назад. Пустыня, которую мы знаем как «самую жаркую и негостеприимную», на самом деле является гигантским архивом, где ветер, песок и климат веками записывали свои воспоминания.