На австралийском острове Френч в заливе Уэстерн-Порт-Бей местные жители находят истощенных и погибших от голода коал. Причина в том, что сумчатые, которых здесь слишком много, объедают эвкалипты до такой степени, что деревья погибают. Обычно коалы живут поодиночке, но теперь на одном дереве можно увидеть сразу несколько животных, отчаянно ищущих пищу. Ранее мы писали, что общего у коал и гигантского древнего сумчатого льва. 

Коал завезли на этот остров еще в 1880-х годах для спасения от охотников. Отсутствие хищников и болезней позволило популяции резко вырасти. Теперь остров страдает от перенаселения коал. Эта ситуация — часть общей парадоксальной проблемы по всей Австралии. В то время как на юге страны коал становится слишком много, и они уничтожают свои же кормовые леса, на северо-востоке их численность катастрофически сокращается. Исследование, посвященное этой проблеме, опубликовали в журнале Ecology and Evolution.

Угроза голода на юге

Особенно быстро растет популяция в горах Маунт-Лофти в Южной Австралии. По словам эколога доктора Фредерика Салтре, здесь для коал сложились идеальные условия. Однако это процветание ведет к экологической катастрофе.

«Считается, что большое количество особей — это хорошо, но в долгосрочной перспективе это приводит к огромным проблемам с пропитанием», — говорит ученый.

Коалы очень разборчивы в еде — из сотен видов эвкалиптов они едят менее пятидесяти. В местах их скопления животные полностью объедают любимые деревья, что в итоге приводит к массовому голоду. 

Почему на севере коалы исчезают

В штатах Квинсленд, Новый Южный Уэльс и Австралийская столичная территория коалы официально признаны видом под угрозой исчезновения. Главная причина — масштабная потеря среды обитания. За последнее десятилетие было уничтожено почти 2 миллиона гектаров лесов, где жили коалы. На это повлияли расчистка земель под застройку, сильные засухи и разрушительные пожары. Животные также гибнут под колесами машин, от нападений собак и болезней.

Возможные решения

Ученые и экологи ищут способы управления популяцией, но простого решения нет. Отлов и переселение — очень дорогой метод, который не всегда успешен и может лишь переместить проблему. Стерилизация считается одним из наиболее гуманных и эффективных долгосрочных методов. Моделирование показывает, что для стабилизации численности в горах Маунт-Лофти необходимо ежегодно стерилизовать значительную часть самок. Однако это потребует многолетних усилий и больших финансовых затрат.

Эксперты сходятся во мнении, что ключ к решению обеих проблем — в крупномасштабном восстановлении и защите эвкалиптовых лесов. Шагом в этом направлении стало создание в Новом Южном Уэльсе «Национального парка Большой коалы» с запретом на вырубку лесов на его территории.