Кто такие птицы-поджигатели
Мы привыкли смотреть на лесные пожары как на бедствия, которые не сулят животным ничего хорошего. И хотя в большинстве случаев так оно и есть, из этого правила существует одно заметное исключение. В Австралии обитают хищные птицы, которых местные жители называют «огненными ястребами». Для этих хищников пожар — не трагедия, а возможность поживиться. Они сами устраивают лесные пожары, бросая тлеющие ветки на сухостой. А когда пламя разгорается, птицы парят над пылающими лесами, выискивая в огне беспомощную жертву.
Зачем птицы поджигают леса
Осенью в тропических саваннах Австралии заканчиваются дожди и начинается сухой сезон. В следующие девять месяцев на землю не упадет ни капли воды. Трава постепенно высыхает и превращается в сухостой, который может загореться от удара молнии. В этот момент на горизонте появляются «огненные ястребы». Так в Австралии называют сразу три вида хищных птиц: черного коршуна (Milvus migrans), коршуна-свистуна (Haliastur sphenurus) и бурого сокола (Falco berigora).
Очевидцы неоднократно видели, как эти птицы подбирали тлеющую траву или ветки и сбрасывали их сверху на кустарники и деревья. Вспыхнувший пожар заставляет покинуть свои укрытия мышей, кроликов, ящериц и змей — излюбленную пищу «огненных ястребов». Птицы кружат над краем пожара, высматривая добычу, а затем низко пролетают над землей и хватают убегающих животных. Наблюдатели не раз видели, как возле пожаров в саванне собираются десятки таких пернатых хищников.
Любопытно, что тягу к поджогам орнитологи заметили далеко не у всех представителей этих видов. Это значит, что птицы учатся такому поведению, наблюдая за сородичами.
Какие еще животные получают выгоды от пожаров
«Огненные ястребы» — не единственные животные, которые извлекают выгоду из лесных пожаров. Так поступают и многие другие хищники, например, медведи и рыси. В недавнем исследовании канадские зоологи доказали, что волки научились загонять свою добычу, следуя за краем пожара. Причем их не пугает даже дым, от которого они укрываются у водоемов и на вырубках. А если охота окончится неудачей, после пожара у хищников остается возможность поживиться падалью. [1]
Но все-таки одно дело получать от пожаров выгоду, и совсем другое — устраивать поджоги. Пока что австралийские «огненные ястребы» — единственные известные науке животные, которые сами распространяют пламя.
Что известно о птицах-поджигателях
Австралийские аборигены давно знали о том, что хищные птицы поджигают леса. Истории о них встречаются в их мифах и легендах. Но рассказы коренных австралийцев только недавно попали в поле зрения современной науки. Исследователи записали несколько таких преданий. Согласно одному из них, «огненные ястребы» подлетали прямо к кострам, чтобы стащить горящие палки. Сохранилась история о том, что птица может перенести горящую ветку через реку. В некоторых мифах птица-поджигатель даже сыграла благородную роль, познакомив с огнем первых людей.
Но ученые записали не только фольклорные рассказы. Важным источником информации для них стали современные австралийские пожарные. Один из них — Дик Юссен. В 1980-е годы он тушил пожар у рудника Рейнджер (национальный парк Какаду). Пока Юссен боролся с пламенем, он заметил, как в 20 метрах от него пролетел коршун-свистун с тлеющей палкой в когтях. Когда птица ее бросила, начался новый пожар, который Юссену вновь пришлось тушить. В тот день пожарный успешно ликвидировал семь очагов возгорания, возникших по вине одной птицы. А на краю пламени Юссен увидел еще 25 хищных птиц, занятых охотой. [2]
Подобных современных свидетельств довольно много, поэтому ученые считают поведение «огненных ястребов» хорошо задокументированным. Но несмотря на многочисленные наблюдения, исследователям пока не удалось запечатлеть сам момент поджога на камеру. Тем не менее и этих данных вполне достаточно, чтобы понять, что «огненные ястребы» — не миф и не легенда, даже если истории о них звучат довольно фантастично.
По материалам: a-z-animals.com.
