Найдены останки уникального крокодила-вегетарианца
Палеонтологи обнаружили в штате Монтана (США) останки уникального крокодилообразного существа, получившего неофициальное прозвище «Элтон». Миниатюрное создание длиной около 60 см кардинально отличалось от современных крокодилов — оно вело наземный образ жизни и питалось растениями и насекомыми.
Необычная находка
В 2021 году студент Харрисон Аллен заметил крошечный череп размером менее 5 см во время раскопок в формации Блэклиф. Его научный руководитель, профессор Дэвид Варриккьо, сразу оценил важность находки. Кропотливые раскопки позволили собрать десятки хрупких фрагментов скелета, которые помещались на ладони.
Из-за хрупкости костей ученые использовали компьютерную томографию для создания трехмерной модели животного. Цифровая реконструкция показала необычное строение зубов рептилии, свидетельствующее о смешанном питании, анатомические адаптации к наземному образу жизни и возможную связь с норным поведением.
Новая страница в эволюции крокодилов
Официально названный Thikarisuchus xenodentes («страннозубый»), вид относится к ранее неизвестному семейству Wannchampsidae. Сравнительный анализ выявил удивительный факт: схожие наземные формы независимо друг от друга возникали в разных частях света — в Северной Америке, Евразии и Южной Америке. Крокодилы пережили два массовых вымирания. Почему они такие живучие?
«Это яркий пример конвергентной эволюции. Разные группы крокодилов независимо развивали сходные черты в ответ на одинаковые экологические условия», — объясняют исследователи.
Как отмечает Аллен, современные крокодилы представляют лишь малую часть былого разнообразия этой группы. В прошлом существовали морские виды, сухопутные формы, растительноядные и всеядные крокодилы, а также специалисты по раскалыванию раковин, пишет Focusing on Wildlife.
