В Аргентине палеонтологи обнаружили кости нового вида мегараптора, а вместе с ними и поразительную улику: кость его последней жертвы, застрявшую в пасти. Похоже, что незадолго до смерти этот гигантский ящер ел древнего родственника крокодила. Исследование опубликовали в научном журнале Nature Communications.

Новый вид назвали Joaquinraptor casali. По оценкам ученых, этот хищник был огромным — более 7 метров в длину и весил более тонны.

«Интересно, что мы обнаружили плечевую кость между костями нижней челюсти, — поделился палеонтолог Лусио Ибирику. — Это позволяет предположить, хотя и не доказывает окончательно, что этот мегараптор питался крокодилообразными».

Ученые не исключают, что кость могла попасть в пасть динозавра случайно, например, ее могло смыть водой. Однако на ней есть следы зубов, что делает версию об обеде очень вероятной. Возможно, хищник и жертва сражались за добычу.

Эта находка важна по нескольким причинам. В то время, когда на территории современной Северной Америки царствовали тираннозавры, в Южном полушарии вершину пищевой цепи занимали мегарапторы. Joaquinraptor был одним из таких высших хищников древней Патагонии.

Изучив микроструктуру его костей, как годичные кольца у дерева, ученые выяснили, что на момент смерти динозавру было не менее 19 лет. Он был уже половозрелым, но еще не до конца сформировавшимся.

Несмотря на то, что найден не полный скелет, а лишь фрагменты черепа, конечностей и позвонков, это один из самых полных образцов мегараптора из когда-либо обнаруженных. Он помогает палеонтологам заполнить пробелы в истории этой малоизученной группы динозавров.

В отличие от тираннозавров, которые делали ставку на размер и мощь челюстей, мегарапторы эволюционировали по-другому. Они сохранили скорость и ловкость, а их главным оружием были не зубы, а невероятно сильные передние лапы с огромными когтями.

«Хищники использовали их, чтобы разрывать добычу или хватать и удерживать жертву», — пояснил Лусио Ибирику.

Joaquinraptor жил около 68 миллионов лет назад буквально за несколько миллионов лет до падения астероида, который погубил динозавров. Это значит, что он был одним из последних мегарапторов на Земле.