Необычный эксперимент провели нейробиологи из Корнеллского университета (США). Они выпустили 44 лабораторных мыши из привычных клеток в большой открытый вольер, где те могли свободно исследовать пространство. Всего за неделю жизни на «природе» повышенный уровень тревожности у грызунов практически исчез. Ранее мы писали, что делать, если собака боится громких звуков.

«Мы выпустили их в поле на неделю, и они вернулись к своему первоначальному, нормальному уровню тревожности», — отмечает биолог Мэтью Зиппл.

Открытие, подробно описанное в журнале Current Biology, может помочь лучше понять природу тревожных расстройств у людей. Ученые предполагают, что одной из их глубинных причин может быть не столько биология, сколько бедная, однообразная среда и недостаток разнообразного жизненного опыта.

От клетки к свободе

До начала эксперимента уровень страха у мышей измеряли с помощью стандартного теста — приподнятого крестообразного лабиринта. Этот лабиринт имеет закрытые стенками рукава и открытые, без бортиков. Тревожные животные обычно избегают открытых пространств, стремясь в безопасные закрытые зоны.

Лабораторные мыши, выросшие в стерильных и предсказуемых условиях, демонстрировали классическое поведение: они боялись открытых участков. Затем их выпустили в просторный вольер на улице, где был разнообразный ландшафт — трава, укрытия, новые запахи и звуки. Спустя неделю, когда мышей снова протестировали в том же лабиринте, их поведение кардинально изменилось. Они одинаково спокойно и активно исследовали как закрытые, так и открытые рукава, словно видя их впервые.

Ученые называют это «перезагрузкой» реакции на страх. Богатый и разнообразный опыт, полученный на воле, словно стер предыдущие «настройки» тревожности, выработанные в скучной лаборатории. Также мы рассказывали, какие звуки отпугивают слонов.

Почему разнообразный опыт так важен? 

Ключевая идея исследования заключается в том, что для адекватной оценки угроз мозгу необходим широкий набор впечатлений.

«Если вы каждый день сталкиваетесь со множеством разных вещей, у вас есть “база данных” для сравнения. Вы лучше понимаете, является ли что-то действительно пугающим или нет, — пояснил нейробиолог Майкл Шихан, соавтор работы. — Но если у вас было всего пять переживаний, а шестое сильно отличается от всего предыдущего опыта, это с большой вероятностью вызовет у вас тревогу».

Таким образом, обогащение повседневной жизни новым позитивным опытом, путешествиями, хобби и социальными взаимодействиями может быть мощным немедикаментозным инструментом в борьбе со страхами и повышенной тревожностью.