У коралловых рифов Гавайских островов появился неожиданный защитник. Ученые обнаружили, что зеленые морские черепахи (хону) начали активно поедать агрессивную красную водоросль Chondria tumulosa, которая буквально «душит» местную экосистему. Исследование опубликовали в журнале Coral Reefs. Ранее мы рассказывали, как индонезийский дайвер высадил 400 000 кораллов и восстановил морскую экосистему.

Агрессор из глубин

Красная водоросль Chondria tumulosa — настоящий кошмар для океана. Впервые замеченная в 2016 году, она быстро захватила более 100 квадратных километров рифовой территории. Водоросли образуют плотный ковер толщиной более 6 сантиметров, под которым живые кораллы и другие обитатели рифа просто погибают от нехватки света и кислорода.

До недавнего времени считалось, что естественных врагов у этого сорняка нет. Однако кадры с камер GoPro, установленных на атолле Мидуэй летом 2025 года, показали обратное: морские черепахи с аппетитом поедают инвазивные заросли.

Черепахи против «захватчиков»

Исследователи зафиксировали, как всего одна самка черепахи за полторы минуты сделала 18 укусов, оставляя в плотном покрове водорослей огромные проплешины. Вскрытие погибшей естественной смертью особи подтвердило догадки: четверть ее рациона составляла именно эта опасная водоросль.

Одна черепаха уничтожает гораздо больше биомассы, чем сотни рыб или морских ежей. Поедая агрессивную водоросль, черепахи дают кораллам шанс на возрождение.

Теперь ученые предлагают включить увеличение популяции зеленых черепах в официальный план спасения гавайских рифов. Также мы писали, как кораллы спасаются от глобального потепления.

Две стороны медали

Несмотря на очевидную пользу, биологи обеспокоены. Проблема в том, что фрагменты съеденной водоросли могут оставаться жизнеспособными, проходя через пищеварительный тракт. А зеленые черепахи путешествуют на большие расстояния.

Существует риск, что черепахи, мигрируя между островами, могут невольно стать «транспортом» для распространения сорняка на новые территории. Чтобы предотвратить это, ученые планируют использовать анализ воды в местах массового гнездования черепах. Это позволит вовремя заметить появление водоросли там, где ее еще нет.