Испанские исследователи внимательно изучили 400-летнее полотно фламандского мастера Яна Брейгеля Старшего под названием «Воздух» и обнаружили на нем природный феномен, который ученые официально подтвердили только в 2025 году. Речь идет о ночной охоте летучих мышей на перелетных птиц. Исследование опубликовали в научном журнале PNAS.

Загадка старого холста

На картине, которая сегодня хранится в Лионском музее изящных искусств во Франции, автор изобразил десятки видов пернатых и рукокрылых. Внимательный взгляд современных биологов зацепился за одну примечательную деталь: крупная рыжая вечерница держит в пасти маленькую птицу. Такое поведение совершенно нетипично для этих млекопитающих, и долгое время подобные сюжеты считали художественным вымыслом или чистой аллегорией.

Только недавно, благодаря использованию современных трехмерных меток, датчиков высоты и ультразвуковых детекторов, орнитологи доказали, что  вечерницы действительно перекусывают воробьиными птицами во время их ночной миграции. Хищники перехватывают добычу на огромной высоте, на лету откусывают ей крылья и съедают прямо в воздухе. Весь этот процесс занимает около 20 минут. Во всем мире существует лишь три вида летучих мышей, которые едят птиц, и только вечерницы способны делать это прямо во время полета.

Наблюдения XVII века

Ученых поразил тот факт, что Ян Брейгель Старший зафиксировал это редчайшее явление еще в 1611 году, за несколько веков до появления первых эхолокаторов и приборов ночного видения. Мастер создал несколько версий своей картины, но только на одном холсте присутствует сцена с ночными хищниками. Эксперты отмечают, что пропорции, форма тела и характерный окрас животного на картине  точно соответствуют признакам рода вечерниц.

Откуда живописец эпохи барокко мог узнать о скрытной жизни ночных охотников, до сих пор остается загадкой. Возможно, Брейгель случайно стал свидетелем уникальной дневной атаки или услышал рассказы местных натуралистов. Ведь заметить птичьи перья в помете летучих мышей внимательные люди могли и в XVII веке. Анатомическая точность рисунка доказывает, что художник вдохновлялся реальными наблюдениями, а не фантазиями.

Музейный проект

Само открытие биологи сделали во время масштабного проекта по изучению старинных картин с изображениями животных. На полотне «Воздух», помимо главной героини, ученые насчитали более 60 видов живых существ, включая 40 местных европейских птиц и 14 экзотических видов. Все они окружают музу астрономии Уранию, а на заднем плане едва виднеются фигуры античных богов Аполлона и Дианы.

Сегодня художественные галереи по всему миру активно переводят свои коллекции в цифровой формат. Это позволяет экспертам использовать компьютерное сканирование и детально рассматривать тончайшие мазки старых мастеров.