Триасовый период в истории нашей планеты можно смело назвать временем безумных эволюционных экспериментов. В ту далекую эпоху предки современных животных только начинали нащупывать свои будущие формы. Палеонтологи открыли новый вид древнего хищника, останки которого обнаружили в Нью-Мексико в США. Это существо, получившее официальное название Labrujasuchus expectatus, ученые прозвали «ведьминским крокодилом». 

Двуногий хищник с клювом

Если бы современный человек встретил этого монстра вживую, он бы ни за что не признал в нем родственника аллигатора. Описанный на страницах научного журнала Journal of Vertebrate Paleontology, древний хищник внешне был  похож на орнитомимозавров — двуногих динозавров мелового периода, которые своим строением тела сильно напоминали современных африканских страусов. 

Однако анатомический анализ доказал, что Labrujasuchus expectatus относится именно к ветви архозавров, от которой позже произошли привычные нам зубастые и четвероногие крокодилы. Этот новоявленный родственник рептилий передвигался на двух длинных задних ногах, имел крошечные передние лапки и абсолютно беззубый рот, который заканчивался птичьим клювом. Ранее мы рассказывали, кто такой «вятский крокодил» из Кировской области в России.

Необычные создания триасового периода

В одном мире с «ведьминским крокодилом» обитали лагерпетиды — прыгучие двуногие существа, чьи потомки позже превратились в летающих птерозавров. Там же по веткам лазил странный дрепанозавр, обладавший всего одной мощной лапой, как у современного тропического ленивца, и дополнительной маленькой клешней на самом кончике цепкого хвоста. В водоемах в это время плавала ванкливия — настоящий бронированный мини-танк из мира рептилий. Лабрухазухус пополнил семейство шувозаврид — древних родичей крокодилов, которые первыми освоили хождение на двух ногах.

Ведущий автор статьи доктор Алан Тернер отмечает, что многие успешные стратегии выживания современных птиц и млекопитающих впервые зародились именно в триасе. Двуногость шувозавров — отличный пример так называемой конвергентной эволюции, когда совершенно разные виды в одинаковых условиях приобретают похожие черты. 

История названия

Лабрухазухус помог ученым закрыть эволюционный пробел между двумя другими родственными видами, которые палеонтологи нашли ранее. Исследователи давно знали, что это промежуточное звено обязано существовать. Именно поэтому вид и назвали expectatus, что переводится как «ожидаемый».

Само имя нового рода, Лабрухазухус, таит в себе интересную историческую отсылку. В переводе со староиспанского языка оно означает «ведьминский крокодил» и напоминает о древнем названии этих земель — Ранчо ведьм. Директор Института динозавров доктор Нейт Смит рассказывает, что в старину местные скотоводы пустили слухи про ведьм, чтобы отпугнуть чужаков и воров от угона породистого скота. Ученые решили подарить этой колоритной легенде вторую жизнь.