Солнце — источник жизни на Земле, но в то же время оно может быть опасно. Его излучение и мощные выбросы плазмы способны нарушить работу спутников и энергосистем. Чтобы лучше изучить нашу звезду, в 2018 году НАСА запустило зонд «Паркер». Он приближается к Солнцу ближе, чем любой другой космический аппарат, и передает уникальные данные, пишет Universe Today.

24 декабря 2024 года зонд «Паркер» пролетел на расстоянии всего 6,1 миллиона километров от поверхности Солнца. Это рекордно близко — для сравнения, Меркурий, ближайшая к Солнцу планета, находится в 58 миллионах километров от него.

Несмотря на экстремальные температуры, аппарат защищен специальным тепловым щитом. Кроме того, он движется с рекордной скоростью — 692 000 км/ч, что делает его самым быстрым рукотворным объектом в истории.

На борту зонда установлен инструмент WISPR — мощный телескоп, способный выдерживать солнечное излучение. Благодаря ему ученые получили самые детальные снимки солнечной короны (внешнего слоя атмосферы Солнца) и солнечного ветра — потока заряженных частиц, исходящего от звезды.

«Теперь мы видим, где зарождаются угрозы для Земли, а не просто предсказываем их с помощью моделей», — говорит Ники Фокс, заместитель директора Управления научных миссий НАСА.

Эти данные помогут улучшить прогнозы космической погоды, что критически важно для защиты спутников, энергосетей и астронавтов. Известно, что солнечный ветер и корональные выбросы массы влияют на всю Солнечную систему. Солнечный ветер — это постоянный поток частиц, вызывающий полярные сияния, но также способный повреждать электронику. Корональные выбросы — это мощные выбросы плазмы, которые, достигая Земли, могут спровоцировать геомагнитные бури. В 1859 году такая буря вызвала сбои в телеграфных линиях, а сегодня могла бы вывести из строя спутники и электросети.

Чем ближе зонд подлетает к Солнцу, тем больше странностей обнаруживает. Например, он зафиксировал зигзагообразные магнитные поля. Оказалось, их гораздо больше, чем предполагалось. Также аппарат выяснил, что граница солнечной короны не гладкая, а неровная и сложная. Кроме того, удалось обнаружить источник быстрого солнечного ветра — им оказались магнитные воронки на поверхности звезды.

Следующее сближение зонда с Солнцем запланировано на сентябрь 2025 года. Ученые надеются получить еще больше данных, в том числе о медленном солнечном ветре, который пока остается загадкой.

 «У нас уже есть много интересных данных, но окончательных ответов пока нет», — говорит Адам Сабо, научный сотрудник миссии.

Благодаря «Паркеру» человечество становится на шаг ближе к пониманию Солнца.Кстати, зонд назван в честь Юджина Паркера — ученого, который в 1958 году предсказал существование солнечного ветра.