Европейские лесные массивы все чаще сталкиваются с масштабным и преждевременным увяданием древесных пород. Группа исследователей из Франции и Швейцарии проанализировала состояние сотен тысяч деревьев по всему континенту и установила точные причины экологического кризиса. Выяснилось, что к гибели лесов приводят не только экстремальные волны летнего зноя, но и климатические аномалии в другие сезоны. Результаты  научной работы ученые опубликовали в журнале Nature Communications. 

Опасное весеннее изобилие

Международная команда специалистов изучила гигантский массив данных лесной инвентаризации за последние годы. С помощью современных компьютерных моделей и методов машинного обучения эксперты проверили состояние полумиллиона деревьев, которые относятся к 52 различным видам. В поле зрения исследователей попали самые разные ландшафты — от засушливого средиземноморского побережья до суровых альпийских высокогорий.

Оказалось, что даже идеальные, на первый взгляд, условия для весеннего роста, такие как мягкая погода и обильные дожди, могут стать фатальными для леса. Наблюдения показали, что после аномально теплой и влажной весны в огромных количествах начинают гибнуть самые высокие деревья, например пихты. Получая весной избыток тепла и влаги, эти гиганты начинают расти слишком быстро и формируют избыточную зеленую массу. Это резко увеличивает их общую потребность в воде. Как только наступает лето, такие раскормленные деревья моментально расходуют все запасы влаги из почвы. Если следом приходит даже незначительная засуха, земля пустеет, и растения быстро погибают от обезвоживания и сильного стресса. Кроме того, чрезмерные весенние осадки провоцируют бурный рост вредоносных грибков, которые сильно ослабляют иммунитет лесных насаждений.

Комплекс аномалий

Ведущий автор исследования Паскаль Шнайдер отмечает, что судьбу деревьев решает далеко не одна лишь летняя жара. Леса разрушает целый комплекс сезонных погодных отклонений, которые постепенно накапливаются в течение всего календарного года. Серьезной проблемой для экосистем стали необычно мягкие и теплые европейские зимы. Из-за отсутствия крепких морозов опасные насекомые-вредители, вроде короедов, без труда выживают в холодные месяцы и весной атакуют деревья с удвоенной силой.

Слишком раннее потепление в марте или апреле также несет в себе скрытую угрозу. Вводя растения в заблуждение, тепло заставляет почки распускаться раньше положенного срока. Появляющиеся молодые листья оказываются совершенно беззащитными перед возвратными поздними заморозками, которые часто случаются в мае. В итоге совокупность зимних, весенних и летних погодных сбоев подрывает здоровье лесов сильнее, чем какое-то одно экстремальное природное явление.

Новая стратегия для лесоводов

Сложившаяся ситуация требует от лесных хозяйств Европы изменения подходов к управлению природными ресурсами. Специалистам придется учитывать, что в будущем из-за изменения климата летом в лесной почве будет оставаться гораздо меньше доступной влаги. Для спасения зеленых зон ученые рекомендуют лесоводам проводить своевременную замену пород. При новых посадках необходимо отдавать предпочтение засухоустойчивым видам деревьев из южных регионов.

Самые крупные деревья, которые потребляют большие объемы дефицитной воды, эксперты советуют вырубать немного раньше положенного срока. Такое искусственное регулирование плотности посадок позволит обеспечить оставшиеся деревья необходимым количеством почвенной влаги и убережет европейские леса от внезапного высыхания.