Группа британских ученых из Университета Рединга провела обнаружила, что крошечные колибри заставляют семейство бромелиевых растений разделяться на новые виды в два раза быстрее, чем любые другие опылители на планете. Результаты работы авторы опубликовали в научном издании Botanical Journal of the Linnean Society. Исследователи проанализировали данные о способах размножения 403 видов бромелиевых растений, среди которых оказался и ананас. Выяснилось, что три из четырех этих тропических растений сегодня полностью зависят от маленьких крылатых помощников.

Скорость эволюции

Там, где опылением цветов занимаются юркие колибри, бромелиевые делятся на самостоятельные виды со скоростью почти три новых вида за один миллион лет. В то же время растения, которые опыляют пчелы, летучие мыши или ночные мотыльки, демонстрируют куда более скромный показатель — всего полтора вида за аналогичный временной отрезок. Колибри и бромелиевые представляют собой относительно молодые эволюционные линии. Большая часть их современного многообразия сформировалась за последние 20 миллионов лет.

Старший автор проекта доктор Джейми Томпсон объяснил механизм этого природного явления. По его словам, колибри активно способствуют появлению новых видов из-за своего образа жизни. Птицы предпочитают кормиться высоко в горах. Там тропические растения вынужденно растут небольшими изолированными участками, которые физически разделены между собой глубокими долинами и скалистыми вершинами. Отделившись от своих географических соседей, такие растительные группы со временем отдаляются друг от друга генетически, пока окончательно не превращаются в самостоятельные биологические виды.

Ананасы занимают в семействе бромелиевых особое место, хотя и выглядят довольно необычно на фоне остальных родственников. Они имеют общего предка и одинаковые ключевые особенности строения — например, длинные ремневидные листья и мощный цветонос. При этом ананасы растут непосредственно в земле и дают крупные сочные плоды. Большинство же других бромелиевых — это скромные по размеру организмы, которые селятся на ветвях деревьев или прямо на голых камнях. Многие из них образуют плотные, наполненные дождевой водой листовые розетки. Такие природные бассейны служат полноценными мини-экосистемами для множества мелких животных, включая древесных лягушек. Популярные домашние воздушные растения, которые сегодня можно встретить в квартирах по всему миру, тоже официально относятся к этому семейству.

Угроза для ананасов

Для успешного размножения ананасов и большинства их диких родственников  необходимы колибри. Птицы пьют сладкий нектар из каждого раскрывшегося бутона, и во время обеда к их перьям прилипает пыльца. Затем пернатые переносят ее на следующий цветок. За миллионы лет эволюции форма и окрас многих тропических соцветий полностью изменились, чтобы максимально соответствовать вкусам и форме клюва колибри.

Однако столь тесное и узкое сотрудничество в наши дни обернулось огромным риском для выживания. Многие бромелиевые растут в густых горных лесах, которые люди активно вырубают для нужд сельского хозяйства. Ситуацию усугубляет и глобальное потепление, из-за чего более 80% этих видов могут навсегда исчезнуть с лица земли. Аналогичная беда грозит и самим птицам: каждый десятый вид колибри сейчас находится под угрозой вымирания, а численность большинства остальных видов стремительно сокращается. Поскольку многие растения зависят от конкретного вида птиц, исчезновение пернатых повлечет за собой и гибель ананасовых родственников. Команда ученых надеется, что собранные данные помогут разработать эффективные меры защиты для экосистем.