Новый вид рогатых муравьев возрастом 34 млн лет открыли российские ученые
Ученые Санкт-Петербургского государственного университета обнаружили в балтийском янтаре ранее неизвестный науке вид муравья, который жил на Земле более 34 миллионов лет назад. Уникальную находку назвали в честь Университета — Eridanomyrma unipetropolitana — и передали в Палеонтологический музей СПбГУ.
Насекомое нашли во время экспедиции в Калининградской области. Балтийский янтарь, возраст которого оценивается в 34–38 миллионов лет, хранит в себе тысячи видов древних членистоногих. Муравьи среди них — одни из самых частых «пленников»: известно уже более 190 видов. Изучение таких находок помогает ученым воссоздавать экосистемы далекого прошлого и понимать, почему одни виды вымирали, а другие, наоборот, процветали. Но этот муравей оказался непохожим на всех остальных.
«Этот муравей — настоящая морфологическая загадка. Его уникальные «рога» на голове и отсутствие глазков не имеют аналогов среди известных современных или ископаемых видов», — отмечает автор работы, доцент кафедры прикладной экологии СПбГУ Дмитрий Дубовиков.
Новый вид относится к подсемейству Formicinae, но его анатомия уникальна. На голове муравья ученые обнаружили два симметричных выроста, напоминающих рога. Ранее подобные структуры встречались только у так называемых «адских муравьев», живших в меловом периоде. Челюсти у насекомого узкие и острые, как у хищных ос — вероятно, он был активным охотником. А вот простых глазков — органов, которые помогают крылатым муравьям ориентироваться в полете, — у самки нет совсем. Такого сочетания признаков нет ни у одного известного вида.
Исследователи предполагают, что Eridanomyrma unipetropolitana мог вести скрытный образ жизни: прятаться в полостях растений или почве, либо быть социальным паразитом, захватывающим чужие колонии. Его необычные челюсти, возможно, использовались для убийства добычи. Удлиненное тело и слабо развитые глаза косвенно подтверждают эту гипотезу — такие черты часто встречаются у видов, которые редко появляются на поверхности.
Образец муравья Eridanomyrma unipetropolitana и его увеличенная модель, напечатанная на 3D-принтере, теперь хранятся в Палеонтологическом музее Санкт-Петербургского государственного университета.
Палеомирмекологи СПбГУ — одни из немногих в мире специалистов по ископаемым муравьям. Ранее под руководством Дмитрия Дубовикова они впервые с XIX века обнаружили в балтийском янтаре провентрикулюс — специальный отдел желудка муравьев, который используется для переноса пищи. Также ученые опровергли предположение американских коллег о находке древнейшего муравья-кочевника.
