Парадокс вымирания: гибель кораллов может замедлить глобальное потепление

Давно известно, что из-за потепления океанов коралловым рифам грозит тотальное вымирание. Недавно выяснилось, что это может привести к парадоксальным последствиям — усилению способности морских вод поглощать углекислый газ. Эффект, ранее не учитывавшийся в климатических прогнозах, способен замедлить накопление CO₂ в атмосфере.

К 2100 году океаны смогут поглощать на 5% больше углекислого газа благодаря сокращению коралловых рифов. Однако, по словам климатолога Лестера Квятковски из Университета Сорбонны, это слабое утешение на фоне катастрофических экологических последствий: потери биоразнообразия, угрозы рыболовству и усиления эрозии берегов, пишет New Scientist.

Считается, что кораллы, формируя свои известковые скелеты, очищают океан от CO₂. Однако на самом деле процесс кальцификации, напротив, высвобождает углекислый газ в воду. «Когда кораллы преобразуют карбонаты в карбонат кальция, часть CO₂ возвращается в океан и атмосферу», — объясняет Квятковски. Таким образом, сокращение рифов означает меньшее выделение углекислого газа и, как следствие, его большее поглощение океанами. Наблюдения показывают, что коралловые рифы уже деградируют из-за обесцвечивания, вызванного потеплением воды, и закисления океана, затрудняющего формирование скелетов.

Ученые подсчитали, что к 2100 году океаны смогут поглощать на 1-5% больше CO₂, а к 2300 году — на 13% больше. Эти цифры могут оказаться заниженными, поскольку не учитывают дополнительные угрозы, такие как загрязнение и болезни кораллов. Однако в моделях прогноза не заложена способность кораллов адаптироваться к изменениям. Реализация сценария Квятковски означала бы почти полную гибель рифов.

Если выводы команды климатологов верны, это означает, что допустимых выбросов CO₂ для сдерживания глобального потепления может быть чуть больше, чем считалось ранее. Исследование подчеркивает сложность климатических процессов: даже негативные явления могут иметь неочевидные последствия.