Палеонтологи обнаружили самые древние из известных науке окаменелости крокодильих яиц. Уникальные фрагменты скорлупы нашли в маленьком городке Мергон на юго-востоке Квинсленда в Австралии. Международная команда под руководством Института палеонтологии Микеля Крузафонта подтвердила: это самые древние крокодильи яйца, когда-либо найденные на континенте. Им присвоили научное название Wakkaoolithus godthelpi. Эти яйца принадлежали мекосухинам — вымершей группе крокодилов, которые царствовали в водоемах около 55 миллионов лет назад. Исследование опубликовали в журнале Journal of Vertebrate Paleontology. Ранее мы писали, как крокодилы пережили два массовых вымирания.

В отличие от своих современных родственников, мекосухины занимали самые неожиданные экологические ниши: некоторые охотились на суше, а другие, возможно, даже устраивали засады на деревьях. Профессор Майкл Арчер из Университета Нового Южного Уэльса (Австралия) предполагает, что некоторые виды могли вести полудревесный образ жизни.

«Возможно, они охотились, как леопарды — спрыгивали с деревьев на ничего не подозревающих жертв», — поясняет он.

Ученые подчеркивают, что яичная скорлупа — это не просто обломки, а ценный источник информации. В них сохранились микроструктурные и геохимические сигналы, которые рассказывают не только о животных, но и о месте их гнездования. Исследование показало, что древние крокодилы гнездились по берегам озер и меняли свою репродуктивную стратегию в зависимости от изменений климата.

По  словам профессора Арчера, такие открытия важны не только для понимания прошлого, но и для спасения видов сегодня. Он участвовал в проекте по спасению горного карликового опоссума, находящегося на грани исчезновения. Изучив окаменелости, ученые выяснили, что предки этих опоссумов когда-то жили в тропических лесах. Это помогло разработать успешную программу по их разведению в новой среде обитания.