Во льду Антарктиды обнаружили воздух эпохи плиоцена — ему 5 млн лет
Анализ пузырьков воздуха, попавших в лед, может как рассказать о прошлом планеты, так и помочь понять, что ее ожидает в будущем. Недавно гляциологи достали из Антарктиды древний лед эпохи плиоцена вместе с воздухом того времени.
Ученые извлекли богатый обломками ледяной керн длиной почти 10 м из долины Онг в Трансантарктических горах. Лед керна, как считается, даже старше ледяных щитов Восточной Антарктиды. Исследователи проанализировали возраст льда с помощью методов космогенного нуклидного датирования, и оказалось, что это уникальная находка. Образец содержал два различных слоя льда с пузырьками воздуха, возраст верхнего из которых составлял около 2,95 млн лет, а нижнего — от 4,3 до 5,1 млн лет.
В эпоху плиоцена температуры поверхности и уровень углекислого газа на Земле были выше, чем сейчас. Характерными чертами той эпохи ученые называют относительно теплый климат и более высокий уровень моря. Однако в конце плиоцена началось похолодание и последующее оледенение части Северного полушария. Плиоцен играет важную роль в истории возникновения человека: именно в эту эпоху появились австралопитеки — предки людей.
Ученые предполагают, что в эпоху плиоцена Восточно-Антарктический ледниковый щит расширялся. Возможно, это событие совпало с глобальным оледенением в начале плиоцена, около 4,8-4,9 млн лет назад. Исследователи надеются, что под Средним ледниковым покровом есть еще более древний лед, который не растаял в период потепления.
Гляциологи считают, что два ледниковых периода в плиоцене происходили в разное время. Результаты исследования показали, что антарктический ледниковый щит в период плиоцена как минимум дважды продвигался в долину Онг, пишет IFL Science.
До недавнего времени древнейшему льду, найденному в самой толстой части антарктических ледяных щитов, было около 800 000 лет. Конечно, это очень солидный возраст, но климатологам нужны более древние реликвии, способные рассказать о том, как климат и атмосфера нашей планеты менялись на протяжении тысячелетий.
