Колония одних из самых редких и необычных земноводных в мире, так называемых «галактических лягушек», была уничтожена в индийском штате Керала. По данным следопытов и ученых, причиной стало безответственное поведение фотографов-натуралистов, которые в погоне за уникальными кадрами разрушили среду обитания этих крошечных существ. Об этом сообщает Guardian со ссылкой на расследование сотрудников Зоологического общества Лондона (ZSL). Напомним, в Африке нашли уникальных жаб, рожающих живых детенышей.

Уникальный вид Melanobatrachus indicus, единственный представитель своего семейства, обитает под упавшими деревьями во влажных тропических лесах Западных Гат. Эти лягушки размером с кончик пальца покрыты удивительными светлыми пятнами на темном фоне, напоминающими звездную россыпь — за что и получили свое поэтичное название. Ученые считают, что их узор служит не для отпугивания хищников, а для коммуникации между собой. Ранее ученые выяснили, почему лягушки выбирают среднестатистических самцов.

Трагедия произошла в месте, где в начале 2020 года научный сотрудник ZSL Раджкумар обнаружил и задокументировал семь особей. Однако когда он вернулся туда после перерыва, связанного с пандемией, то не нашел ни одной лягушки. Картина на месте была удручающей: большое бревно, служившее животным укрытием, было сломано и сдвинуто с места, а окружающая растительность — вытоптана.

Расследование показало, что в этом районе побывали группы фотографов. Сопровождавшие их местные следопыты рассказали, что люди активно переворачивали бревна и камни в поисках редких амфибий. Найдя лягушек, их ловили и перемещали для создания идеальных композиций, не используя при этом защитных перчаток. Для таких хрупких существ, которые дышат через кожу, это стало смертельным стрессом. По словам следопытов, две особи погибли в тот же день из-за длительного контакта с человеческой кожей и нарушения их микросреды.

«Сотрудники лесного департамента пытались не допускать такие группы, — пояснил Раджкумар — Но фотографы использовали связи с высокопоставленными чиновниками — политиками, судьями или кем-то подобным — чтобы получить особое разрешение на съемку».