Многие любители пляжного отдыха хорошо знакомы с массовым летним цветением медуз. Однако мало кто знает, что масштаб этого явления зарождается за много месяцев до теплого сезона. Морские биологи из Университета Честера (Великобритания) выяснили, что условия окружающей среды, в которых медузы находятся перед началом зимы, предопределяют численность и размеры будущих прибрежных стай. Результаты работы опубликовали в научном журнале Estuarine, Coastal and Shelf Science. 

Что влияет на размножение медуз

Пока взрослые особи заполняют верхние слои океана, на самом дне прячутся их микроскопические донные полипы. Эти крошечные существа намертво прикрепляются к любым твердым поверхностям и годами остаются незаметными. Лишь с приходом весны они начинают активно производить на свет молодь медуз. Руководитель исследовательского проекта доктор Дьюи Форд и его коллега доктор Ник Флеминг решили проверить, как именно температура воды и обилие корма влияют на скрытую жизнь этих полипов. Оказалось, что именно зимняя погода и предзимние условия запускают сложные биологические часы.

В ходе многочисленных экспериментов биологи обнаружили, что ключевую роль в формировании будущих популяций играет исключительно температура воды, а вовсе не сытость организмов. Более теплые течения заметно ускоряют процессы почкования и развития донных полипов. В результате такого подогрева микроскопические колонии производят после зимы большое количество молодой поросли. А вот доступность пищи показала совершенно другой эффект. При обильном и регулярном питании полипы действительно вырастают до крупных размеров, но это никак не увеличивает число рожденных ими медуз. Таким образом, глобальное потепление морей становится главным двигателем стремительного размножения этих существ.

Как изменение климата повлияет на количество медуз

Старший преподаватель морской биологии Ник Флеминг отмечает, что палеонтологи и экологи часто недооценивают ранние стадии развития морских обитателей. Новое исследование доказывает, что климатическая нестабильность и смена привычных сезонных циклов могут изменить предсказуемость прибрежных вод. В будущем человечество столкнется не просто с увеличением или уменьшением массы желеобразных обитателей. Мы рискуем увидеть хаотичные изменения в сроках и интенсивности их появления, что сильно усложнит любые прогнозы для рыболовства и туризма.

Несмотря на негативное отношение людей к медузам из-за испорченного пляжного отдыха, эти существа играют важную экологическую роль. Они занимают центральное место в морских пищевых цепочках, обеспечивают круговорот питательных веществ в океане и служат безопасным плавучим домом для некоторых видов мелких рыб и ракообразных. Кроме того, к медузам сегодня проявляют огромный коммерческий интерес представители биомедицинских отраслей и биотехнологий, которые используют ткани этих животных для создания уникальных материалов.