Прошло больше десяти лет с тех пор, как в вечной мерзлоте Сибири обнаружили загадочные гигантские дыры. С тех пор исследователи строили разные предположения — от взрывов газа до падения метеоритов — чтобы объяснить их появление. Сейчас у науки появилась новая версия, опубликованная в журнале Science of the Total Environment.

Первая такая воронка была найдена на Ямале в 2014 году. Она поразила ученых своими размерами — около 30 метров в диаметре и более 50 в глубину. Края ямы были окружены выброшенной породой, что явно указывало на мощный взрыв. Стены кратера оказались настолько ровными, что выглядели так, будто их прорубила техника.

Группа геологов из Университета Осло (Норвегия) под руководством Хельге Хеллеванга предложила модель, которая объясняет, почему эти объекты появляются только на Ямальском и Гыданском полуостровах, а не в других арктических регионах с вечной мерзлотой. Исследователи согласны с тем, что главная причина взрывов — скопление метана под большим давлением. Однако если раньше считалось, что виной всему — лишь процессы в самой мерзлоте, то новое исследование это опровергает.

«Если бы причиной извержений были внутренние процессы в вечной мерзлоте, вызванные изменением климата, можно было бы ожидать, что газовые гидраты будут образовываться и в других районах. Но этого не происходит», — поясняют Хеллеванг и его коллеги.

Ученые пришли к выводу, что одного лишь таяния льдов недостаточно для такого мощного выброса. По их мнению, ключ к разгадке — глубоко под землей. Необходимое давление создает природный газ, который поднимается по разломам в земной коре под Ямалом и Гыданом. Эта территория как раз находится над одним из крупнейших газовых месторождений в мире.

При этом климатические изменения не остаются в стороне. По мнению исследователей, глобальное потепление играет важную роль. Из-за него вечная мерзлота становится тоньше и превращается в своеобразную «крышку», которая не выдерживает давления газа и прорывается.

Хотя новая модель хорошо объясняет загадку сибирских кратеров, ее еще предстоит проверить с помощью реальных измерений. Возможно, тогда ученые окончательно докопаются до истины.