Ученые выяснили, что самые высокие горы на Земле, Гималаи, удерживает не только земная кора, но и прослойка из мантии, который не дает гигантским хребтам рассыпаться. Исследование опубликовали в журнале Tectonics.

Гималаи возникли около 40 миллионов лет назад в результате столкновения двух тектонических плит — Индийской и Евразийской. Но долгое время оставалось загадкой, как такие массивные горы могут сохранять устойчивость.

«Если у вас есть земная кора толщиной 70 километров, ее нижняя часть становится похожей на йогурт. А на йогурте гору не удержать», — пояснил Пьетро Стернаи, геофизик из Миланского университета (Италия) и ведущий автор исследования.

Команда Стернаи провела компьютерное моделирование того древнего столкновения и обнаружила удивительный механизм. Когда Индийская плита ушла под Евразийскую, ее фрагменты начали плавиться и подниматься вверх. Но вместо того чтобы прилипнуть к коре, они образовали особый промежуточный слой — своего рода «прослойку» из мантийного вещества.

Именно этот слой сегодня работает как природный клей, скрепляя два гигантских пласта земной коры и не давая Гималаям рассыпаться под собственным весом. Фактически, это не классическая модель «кора-кора», а более сложная структура: «кора-мантия-кора».

Как же выглядела эта территория до появления гор? Около 55 миллионов лет назад там шумели густые тропические леса с фиговыми деревьями и кленами. Под их кронами бродили древние животные — и ничто не предвещало появления высочайших вершин мира.

Все изменилось, когда началось движение плит. Поскольку обе плиты состояли из твердой коры, ни одна не хотела уступать. Вместо погружения произошло смятие — так начали формироваться складки и разломы, которые и стали основой будущих Гималаев. Со временем дожди и муссоны вырезали глубокие долины и каньоны, а химические процессы укрепили породы, придав им современную форму. Но без скрытой поддержки мантии даже такие мощные горы не устояли бы.