Бурые медведи, которые сотни лет живут бок о бок с людьми в центральной Италии, стали меньше размером и гораздо менее агрессивными. К такому выводу пришли итальянские ученые, изучившие уникальную популяцию. Исследование опубликовали в журнале Molecular Biology and Evolution. Ранее мы писали, как на Аляске выбрали самого упитанного медведя.

Речь идет об апеннинском буром медведе — небольшой изолированной группе, которая обитает только в горных районах Центральной Италии. Эти медведи отделились от своих европейских сородичей несколько тысяч лет назад и со времен Римской империи живут почти в полной изоляции, постоянно контактируя с человеком.

«Одной из главных причин изоляции, вероятно, стала вырубка лесов из-за распространения сельского хозяйства и роста населения», — пояснил ведущий автор исследования Андреа Бенаццо.

Сегодня этих медведей легко отличить от других. Они заметно мельче своих родственников из Европы, Азии или Америки, у них особое строение черепа и, что важнее, более спокойный нрав. Чтобы понять причины таких изменений, ученые провели детальный генетический анализ. Они сравнили хромосомы апеннинских медведей с геномами их более крупных и агрессивных сородичей из Словакии и Северной Америки.

Оказалось, что у итальянских мишек не только снижено генетическое разнообразие из-за изоляции, но и есть характерные отличия в генах, влияющих на поведение.

«Что еще интереснее, у бурых медведей Апеннинского полуострова есть отличительные признаки в генах, связанных со снижением агрессивности», — добавила соавтор работы Джулия Фаббри.

Исследователи считают, что здесь сыграл роль так называемый «отбор по поведению». Скорее всего, на протяжении многих поколений люди невольно устраняли самых крупных и агрессивных особей, которые чаще вступали в конфликт. В результате выживали и давали потомство более спокойные и осторожные медведи. Постепенно это закрепилось на генетическом уровне.

Таким образом, история апеннинских медведей — это наглядный пример того, как деятельность человека напрямую влияет на эволюцию крупных хищников. Вторжение в среду обитания ведет к сокращению популяций и угрозе вымирания. При этом оно может непреднамеренно формировать животных, которым легче уживаться рядом с человеком.