Первый в Азии: в Таиланде обнаружили останки гигантского грызуна возрастом 35 млн лет
Палеонтологи из Таиланда и Франции изменили научные представления об эволюции древних млекопитающих. В угольной шахте на юге Таиланда они обнаружили останки нового рода и вида ископаемых грызунов-гигантов Yakamys sirindhornae, живших в эпоху позднего эоцена — около 35 миллионов лет назад. Находка доказывает, что Юго-Восточная Азия была одним из древнейших очагов обитания гигантских грызунов, хотя раньше считалось, что пушистые титаны обживали в основном Америку. Найденная особь могла весить несколько килограммов.
Результаты масштабного исследования опубликованы в Nature. Ученые дали новому существу очень говорящее имя: родовое название Yakamys образовано от тайского слова «як» — великан, гигант — и греческого «мыс» — мышь или крыса. Видовое имя присвоено в честь тайской принцессы Махи Чакри Сириндхорн за ее многолетнюю поддержку палеонтологических исследований в стране.
Зубы размером с кулак (по мышиным меркам)
Грызуны — это самый разнообразный отряд млекопитающих на планете. Они захватили планету еще в палеоцене — около 66-56 млн лет назад — и с тех пор почти всегда оставались мелкими или средними существами. Эволюция лишь изредка заигрывала с их размерами. Самые известные примеры супергигантизма среди грызунов весом в несколько сотен килограммов находили в Южной Америке, но все они относятся к гораздо более поздним эпохам.
В Азии до сих пор обнаруживали исключительно мелких грызунов эпохи палеогена — 56-23 млн лет назад. Но находка в провинции Краби разрушила этот шаблон. Палеонтологи раскопали в слое глины всего два элемента, но каких:
- нижний второй коренной зуб (моляр) с длиной 11,56 миллиметра и шириной 11,27 миллиметра. Для грызуна той эпохи это колоссальные размеры.
- нижний резец — массивный фрагмент переднего зуба, который лежал в том же слое земли в непосредственной близости от моляра.
Ученые детально изучили зуб и структуру эмали резца под сканирующим электронным микроскопом. Выяснилось, что Yakamys принадлежал к семейству Ischyromyidae — одной из самых первых и успешных эволюционных веток грызунов на Земле.
Почему это важно для науки
До этого открытия единственным известным гигантом среди древнейших грызунов палеогена считался североамериканский вид Manitsha tanka, живший позже, в олигоцене 33-23 млн лет назад — на территории современной Южной Дакоты. Тайская чудо-мышь оказалась не просто древнее, но и анатомически уникальнее.
Анализ строения зуба показал, что у Yakamys sirindhornae была необычная конфигурация бугорков, которая сильно отличает его от мелких собратьев. Двухслойная структура эмали резца с толстыми полосами Хантера-Шрегера – главная «противоударная система» зубов, изобретенная эволюцией — помогала гиганту пережевывать жесткую растительность древних тропических лесов Азии без риска сломать челюсть.
Благодаря методу палеомагнитного датирования ученые точно определили возраст находки — от 35,10 до 33,7 миллиона лет. Это значит, что пока на одном конце планеты предки современных мышей только учились прятаться в траве, в древних лесах будущего Таиланда уже вовсю хозяйничали грызуны размером с крупную собаку или барсука. Открытие может заставить палеонтологов полностью переписать карту миграции древних млекопитающих и признать Азию важнейшим регионом для эволюции ранних грызунов.
