В Новой Зеландии редчайшая улитка впервые за 20 лет отложила яйцо через шею

Впервые за годы наблюдений сотрудники Департамента охраны природы (DOC) Новой Зеландии засняли, как редчайшая наземная улитка Powelliphanta augusta откладывает яйцо. Этот момент был зафиксирован случайно во время взвешивания улитки в питомнике города Хокитика. 

Powelliphanta augusta, также называемая улиткой горы Августус, известна своим необычным способом размножения — яйцеклад проходит через «генитальную пору» прямо под головой. В дикой природе эта плотоядная улитка почти исчезла: около 20 лет назад ее единственное место обитания на Южном острове разрушили угольные разработки. С тех пор зоологи пытаются сохранить вид, разводя улиток в неволе, но процесс откладки яйца впервые был замечен в реальном времени.

«Примечательно, что за все время, что мы потратили на уход за улитками, это первый раз, когда мы увидели, как одна из них откладывает яйцо», — говорит рейнджер Лиза Фланаган. — «Мы перевернули ее для взвешивания и увидели, как яйцо только начало выходить».

Улитки вида P. augusta — гермафродиты. При спаривании они одновременно обмениваются спермой через шейную пору и могут сохранять ее для последующего оплодотворения. Этот вид начинает размножаться только спустя восемь лет после рождения, откладывая не более пяти яиц в год. На вылупление может уйти еще год.

Из-за столь медленного цикла размножения и высокой чувствительности к окружающей среде восстановление популяции дается с трудом. Однако DOC удалось развести улиток в питомнике, и с недавнего времени они начали выпускать отдельных особей обратно в дикую природу.

Улитки P. augusta могут жить до 30 лет в неволе, и сотрудники DOC продолжают наблюдение и научную работу.

«Мне просто нравится наблюдать за их прогрессом каждый месяц, взвешивать их, следить за ростом панциря и тем, как они ведут себя. Они действительно удивительные», — говорит Фланаган.

Это открытие подчеркивает важность сохранения даже самых неочевидных видов. Сами ученые называют произошедшее «настоящим чудом жизни» — странным, редким, но крайне важным.