Канадские ученые зафиксировали необычное событие в мире дикой природы. Самка белого медведя усыновила чужого детеныша и теперь заботится о нем вместе со своим родным медвежонком. Случай признан чрезвычайно редким, сообщает Guardian.

История началась весной, когда исследователи из организации Polar Bears International впервые надели GPS-ошейник на самку из субпопуляции Западного Гудзонова залива. В тот момент у нее был один детеныш. Однако когда в прошлом месяце медведицу заметили с двумя медвежатами примерно одного возраста, ученые поняли, что стали свидетелями усыновления.

Медведица, известная ученым под номером X33991, и оба медвежонка чувствуют себя хорошо. Считается, что детенышам около 10–11 месяцев, и они будут оставаться с матерью еще полтора года. Данные с GPS-ошейника показывают, что медвежье семейство уже вышло на морской лед, где мать будет учить их охотиться на тюленей.

Случай признан уникальным. За почти 50 лет наблюдений за популяцией Западного Гудзонова залива, где ученые отслеживали около 4600 медведей, было документально подтверждено только 13 подобных случаев усыновления. Ранее мы рассказывали о 10 удивительных животных Арктики.

«Случаи усыновления белых медведей очень редки и необычны, и мы не знаем, почему они происходят», — отмечает Алиса Макколл из Polar Bears International. 

Исследователи планируют изучить генетические образцы, чтобы установить, известна ли им мать детеныша и жива ли она. В прошлом иногда фиксировались случаи «подмены помета», когда медведица забирала чужого детеныша при живой матери, а не сироту.

Жизнь белых медведей в Арктике сурова. Зимой они охотятся на льду, а летние месяцы часто проводят в голоде на берегу. Половина всех родившихся медвежат не доживает до взрослого состояния. Наличие заботливой матери значительно повышает шансы детеныша на выживание, хотя из 13 задокументированных случаев усыновления выжили только три приемных медвежонка.