Ученые из Университета Флориды (США) нашли необычный способ борьбы с бирманскими питонами — инвазивным видом, который наносит серьезный ущерб местной экосистеме. Теперь для поимки этих змей используют роботизированных кроликов, пишет Smithsonian magazine.

Аниматронные кролики оснащены двигателями и нагревательными элементами, имитирующими температуру тела настоящих животных. Они привлекают питонов, которые принимают их за добычу. Как только змея приближается, встроенная камера фиксирует движение и отправляет сигнал исследователям. После этого на место выезжает специалист, который отлавливает или усыпляет питона.

Ранее ученые уже пробовали использовать живых кроликов в качестве приманки. Метод работал, но требовал больших затрат на содержание животных. Роботы же могут работать автономно, питаясь от солнечных батарей, и выдерживать влажный климат Флориды.

«Если эксперимент окажется успешным, это значительно упростит поиск питонов, которые отлично умеют прятаться», — говорит Майк Киркленд, эксперт по инвазивным видам.

Если первый этап испытаний не даст результатов, ученые планируют усовершенствовать роботов, добавив реалистичные запахи кроликов. Это должно сделать приманку еще более убедительной.

Проблема бирманских питонов во Флориде достигла критических масштабов. Змеи, завезенные во Флориду как экзотические питомцы, быстро адаптировались к местным условиям. Из-за отсутствия естественных врагов их популяция резко выросла, что привело к сокращению численности кроликов, енотов и других животных.

Для борьбы с этой напастью власти Флориды применяют различные методы: от ежегодных соревнований по отлову змей с денежными призами до найма профессиональных охотников. С 2019 года таким образом удалось поймать около 16 тысяч питонов.

Полностью уничтожить питонов во Флориде вряд ли удастся, но ученые и экологи продолжают искать новые способы контроля их численности. Роботы-кролики — один из самых необычных, но перспективных методов.