Ученые из Уппсальского университета (Швеция) раскрыли тайну выносливости балтийской сельди, которая сумела обжить Балтийское море за 8000 лет. После окончания ледникового периода этой рыбе пришлось столкнуться с серьезным вызовом: соленость воды в Балтике в десять раз ниже, чем в Атлантическом океане. Новое исследование в журнале PNAS доказало, что сельдь не просто привыкла к новым условиям, а буквально мутировала на глубоком генетическом уровне. Эти изменения коснулись работы клеток, отвечающих за размножение и развития эмбрионов. 

Мутация генов

В ходе анализа генома исследователи выделили четыре конкретных гена, которые помогли рыбе не погибнуть в солоноватой воде. Поскольку оплодотворение у сельди происходит прямо в море, икринки и сперматозоиды оказываются беззащитны перед окружающей средой. Ученые обнаружили особый ген, который работает только в сперматозоидах и помогает им сохранять подвижность в менее соленой воде. 

Кроме того, мутации затронули белки оболочки икринок: они стали намного прочнее, чтобы яйцеклетка не раздувалась и не лопалась при контакте с балтийской водой. Эти механизмы позволили сельди успешно размножаться там, где другие океанические рыбы выжить не смогли.

Проблема вылупления 

Укрепленная оболочка икринок создала для сельди новую проблему: личинкам стало гораздо труднее выбраться наружу. Однако природа нашла решение через естественный отбор. Оказалось, что у балтийской сельди появилось сразу 20 дополнительных копий специального гена, который помогает разрушать прочную оболочку в нужный момент. 

Таким образом, благодаря нескольким мутациям рыбы обеспечили себе стопроцентный успех при появлении на свет. Профессор Лейф Андерссон отмечает, что это классический пример того, как быстро и эффективно эволюция может менять вид для выживания в экстремальных условиях.

Новый статус балтийской сельди

Результаты исследования настолько впечатлили ученых, что они предложили официально считать балтийскую сельдь отдельным видом, а не просто подвидом атлантической, как это было принято со времен Карла Линнея. Генетические различия между ними оказались слишком велики. 

Сельдь является основой рациона для многих птиц и млекопитающих Балтики, а также веками кормит людей в этом регионе. Ученые настаивают на том, что уникальную рыбу необходимо защищать от чрезмерного промышленного вылова, так как она является гарантом продовольственной безопасности всего Балтийского региона в кризисные времена.