Британские исследователи нашли огромные скопления рыбьих гнезд в море Уэдделла на глубине под расколовшимся шельфовым ледником Ларсена в Антарктиде. Проход к скрытому участку океанического дна ученые обнаружили после отделения гигантского айсберга. Открытие, опубликованное в журнале Frontiers in Marine Science, доказало существование неизученной экосистемы под сотнями метров льда.

Кто живет подо льдом в Антарктиде

Во время работы на исследовательском судне специалисты спустили на дно глубоководную камеру с дистанционным управлением. На песчаном грунте биологи обнаружили более 1000 гнезд. В этих углублениях рыбы Lindbergichthys nudifrons откладывали икру. Самцы этого вида остаются у кладок и защищают потомство на протяжении четырех месяцев.

Оказалось, что рыбы строят свои гнезда по шести геометрическим схемам. Самым популярным вариантом стали плотные группы, где ямки соприкасаются или перекрывают друг друга. Раньше ученые считали, что рыбы собираются вместе из-за теплых подводных источников. Однако измерения показало одинаковую температуру воды по всему периметру. Биологи доказали, что рыбы объединяются ради безопасности: коллективная защита снижает шансы хищников добраться до икры.

Зачем ученые хотят создать охраняемую зону  в море Уэдделла

Lindbergichthys nudifrons вырастает всего до 20 сантиметров в длину, но играет важную роль в океанической системе. От здоровья популяций этой рыбы зависит пропитание крупных обитателей Антарктики — пингвинов и тюленей. Разрушение гнездовых колоний может вызвать цепочку проблем для всех морских хищников южного региона. Изучение подводных ландшафтов проходило во время экспедиции по поиску затонувшего в начале прошлого века корабля «Эндьюранс». 

Авторы исследования подчеркнули, что колонии рыб отвечают всем критериям уязвимых морских экосистем. Открытие доказало необходимость создания охраняемой территории в западной части моря Уэдделла. Защитные меры дадут рыбе возможность спокойно выращивать потомство.