Любой человек, у которого есть собака, знает: двух одинаковых псов не бывает. Оказывается, это касается не только характера и привычек, но и физиологии мозга. Ученые давно заметили, что собаки, как и люди, могут быть правшами или левшами. Это явление называется латеральностью — функциональной асимметрией сторон тела. Однако до недавнего времени измерить это было сложно, так как результаты тестов сильно разнились.

Разобраться в собачьей нейробиологии решили ветеринарный физиолог Марчелло Синискальки из Университета Бари имени Альдо Моро (Италия) и его коллега Севим Испарта. Они взяли за основу знаменитый «Эдинбургский опросник», который медики используют для выявления ведущей руки у людей, и создали «Догинбургский опросник» для собак. Результаты их работы опубликовал научный журнал Royal Society Open Science. Ранее мы рассказывали, почему собаки прячут еду и игрушки от своих хозяев.

Различия в психологии

Как объясняют авторы проекта, в латерализации важны два параметра: направление и сила. Мало просто узнать, левша перед вами или правша, нужно понять, насколько сильно выражена эта черта. Оказалось, что эти показатели напрямую влияют на характер, физиологию и даже иммунитет животного.

Например, леволапые собаки часто оказываются «пессимистами» и крайне неохотно идут на риск, а их иммунная система слабее реагирует на обязательную прививку от бешенства. Праволапые пастушьи псы проявляют заметно больше агрессии к овцам, а те животные, которые одинаково владеют обеими лапами, сильнее остальных боятся раскатов грома и молний.

Как проходили тесты

Чтобы составить точную шкалу, исследователи придумали для собак четыре хитрых испытания. Первые два теста были кулинарными. В лаборатории псам давали прочную резиновую игрушку, доверху набитую лакомствами. Чтобы достать вкусную начинку, собаке приходилось прижимать игрушку к полу одной лапой, а ученые фиксировали ее выбор. Затем похожий тест хозяева проводили уже дома: они прятали кусочек любимой еды питомца под низкий диван или шкаф и наблюдали, какой именно лапой пес пытается дотянуться до угощения.

После этого животные возвращались в лабораторию для проверки двигательной активности. Исследователи усаживали собаку на самую верхнюю ступеньку высокой лестницы и внимательно следили, с какой ноги она начнет свой спуск. На основе этих подсчетов ученые разделили всех собак не на три привычные группы, а сразу на пять: от сильных левшей до убежденных правшей.

Зеркальный эффект

В ближайшем будущем нейробиологи планируют выяснить, как на выбор лапы влияют конкретная порода и возраст животного. Но самое интересное кроется в так называемом зеркальном эффекте. Недавние наблюдения показали, что предпочтения собаки очень часто в точности совпадают с тем, какой рукой пользуется ее хозяин. Ученые хотят проверить, действительно ли существует прямая связь. Эти знания помогут лучше понять когнитивные способности собак и заметно улучшить методы их дрессировки.

Кстати, исследователи уже начали тестировать по новой методике кошек. Например, во время изучения их привычек в фазе сна выяснилось, что почти две трети этих питомцев предпочитают спать исключительно на левом боку.