Шведские исследователи из Лундского университета выяснили, почему дроздовые соловьи, мигрирующие в конце лета из Европы в Южную Африку, летят не на максимальной скорости. Они провели исследование, чтобы понять, когда птицы расходуют энергию максимально эффективно, а результаты опубликовали в журнале Current Biology.

«Мы обнаружили, что соловьи не одинаково эффективны на всех скоростях, — объясняет биолог Пабло Масиас Торрес. — Наибольшая эффективность наблюдается при средней скорости полета — примерно 7–8 метров в секунду».

Раньше ученые считали, что эффективность преобразования энергии в силу полета постоянна независимо от скорости. Однако эксперименты в аэродинамической трубе с живыми соловьями показали иное. Согласно предыдущим моделям, птицы преобразуют примерно 23 % своей метаболической энергии — энергии, которую организм получает из питательных веществ в процессе метаболизма, — в энергию для полета. Новые результаты показывают, что максимальное значение ближе к 15 % и, что самое важное, оно зависит от скорости полета птицы. Это означает, что птицы интуитивно выбирают оптимальный режим для экономии сил во время долгих перелетов.

«Птицы выбирают золотую середину — не слишком медленно и не слишком быстро», — подчеркивает Пабло Масиас Торрес.

Это исследование не только дает наиболее точные на сегодня оценки энергозатрат птичьего полета, но и помогает понять, как маленькие пернатые способны совершать трансконтинентальные перелеты протяженностью тысячи километров.