Безногую ящерицу Тайваня признали уникальным видом
Ученые из Национального тайваньского педагогического университета разрешили почти столетний научный спор. Биологи подтвердили, что формозская безногая ящерица Dopasia formosensis — это самостоятельный вид, который обитает только на Тайване. Раньше ее считали разновидностью более широко распространенной безногой ящерицы Харта, сообщает Mongabay.
Безногих ящериц часто путают со змеями, но у них есть важные отличия. У этих рептилий есть подвижные веки, и они могут моргать. Также эти ящерицы имеют небольшие наружные ушные отверстия и продольную боковую складка кожи, которая помогает телу растягиваться при дыхании или вынашивании яиц. Ранее мы рассказывали, почему змеи лишились конечностей.
В 1930 году японский зоолог Кюкити Кисида впервые описал Ophisaurus formosensis как отдельный вид, эндемичный для Тайваня (позже род переименовали в Dopasia). Он отмечал, что на острове одновременно встречаются два вида, которые немного различаются по окраске: у одного были голубые пятна, у другого — нет.
Однако в 2003 году исследователи пришли к выводу, что это один и тот же вид, а различия в окраске объясняются полом и возрастом: голубые пятна — у самцов, однотонная окраска — у самок и молодых особей. Спор продолжался почти сто лет, тем более что исходный образец, на который ссылался Кисида, был утрачен после Второй мировой войны.
Изучать безногих ящериц в природе трудно: они прячутся под листвой и в перегное, а на Тайване находятся под охраной. Поэтому ученые опирались на музейные экземпляры и на данные гражданской науки — сеть наблюдения за животными, погибшими на дорогах. Записи помогли понять, где и когда можно встретить Dopasia formosensis, которая появляется на поверхности лишь на короткое время в году.
Генетический анализ показал, что тайваньские образцы относятся к отдельной эволюционной линии, отличной от популяций из других регионов Азии. Исследователи также назначили неотип — новый официальный эталонный экземпляр, который теперь будет служить точкой отсчета для определения этого вида.
Ученые подтвердили, что голубые пятна на теле — это половое различие (половой дихроматизм). Взрослые самцы имеют заметные голубые пятна (половой сигнал), а самки и молодые особи окрашены в однотонный бронзовый цвет. Хотя формозская безногая ящерица широко распространена на Тайване, везде она встречается редко — вероятно, из-за скрытного образа жизни, а не из-за малой численности.
