В Австралии открыли вид ящериц, не встречающийся больше нигде
В засушливых районах штата Новый Южный Уэльс в Австралии, среди красных песчаниковых утесов национального парка Мутавинтджи, обнаружен новый вид ящерицы, который не встречается больше нигде на Земле. Местные аборигены из племени виимпатья называют ее кунгака — что означает «скрытная». Ученые официально дали ей название Liopholis mutawintji, сообщает The Independent.
Долгое время считалось, что кунгака — изолированная популяция широко распространенного сцинка Уайта (Liopholis whitii), который обитает в скалистых районах на юго-востоке Австралии. Однако совместное исследование племени виимпатья и ученых показало, что на самом деле этот сцинк представляет собой три отдельных вида. Два из них распространены на обширных территориях, а третий — кунгака — встречается только в национальном парке Мутавинтджи, примерно в 500 км от своих ближайших родственников.
Генетический анализ и изучение различий в форме тела подтвердили, что кунгака — это отдельный вид, который возник в более ранние, более влажные периоды истории Австралии. Когда континент начал высыхать, эта ящерица сохранилась во влажных скалистых убежищах. Сегодня она обитает в крошечном изолированном ущелье, окруженном жаркими и сухими зарослями солероса и каменистыми равнинами.
Племя виимпатья совместно с экологами и Службой национальных парков ведет мониторинг популяции кунгаки. Особенно интенсивные исследования начались с 2019 года, и с тех пор ситуация становится все более тревожной. С 2024 года, когда стали использовать методы распознавания по фотографиям, было обнаружено менее 20 особей. Кроме того, сократился ареал обитания этих ящериц и уменьшилось количество наблюдаемых особей. Похоже, кунгака — одна из самых редких рептилий Австралии.
Главная опасность для кунгаки — дикие козы. Они встречаются в регионе в большом количестве, уничтожают растительность и вытаптывают хрупкие скалистые участки. Это разрушает укрытия, которые так необходимы ящерицам, и подвергает их воздействию хищников и экстремальных температур. Козы также угрожают другому редкому виду — желтоногому скальному валлаби, конкурируя с ним за пищу и убежища.
К другим угрозам относятся завезенные хищники — кошки и лисы, а также изменение климата. Засуха 2017–2019 годов стала самой жаркой и засушливой за всю историю наблюдений в этом регионе. Для вида с такой малочисленной популяцией эти факторы могут оказаться критичными.
