Американский космический телескоп «Хаббл» порадовал ученых и любителей астрономии новым снимком. На этот раз в объектив его мощных камер попала загадочная галактика под названием NGC 1266. На детальном изображении отчетливо виден ее ослепительно яркий центр и размытые очертания, которые намекают на былую спиральную структуру. Однако привычных, четко выраженных рукавов у этой галактики уже нет. Красновато-коричневые плотные сгустки и длинные нити космической пыли частично закрывают скопление звезд от нашего взора. При этом разноцветные лучи света от других, гораздо более далеких галактик пробиваются сквозь ее края, красиво подсвечивая чернильно-черный фон глубокого космоса.

Астрономы обнаружили NGC 1266 в созвездии Эридана, которое часто поэтично называют Небесной рекой. Эта галактика находится от Земли на огромном расстоянии — около 100 миллионов световых лет. Специалисты относят ее к редкому линзовидному типу. Это своеобразный переходный мост в космической эволюции, который соединяет спиральные и эллиптические звездные системы. Подобные объекты имеют выпуклое яркое ядро и плоский диск, прямо как спиральные галактики, но в них почти полностью прекратилось рождение новых звезд, что сближает их с эллиптическими структурами.

Древнее космическое ДТП

Уникальная форма — далеко не самая главная деталь этой звездной системы. Дело в том, что NGC 1266 переживает редкую фазу после мощной вспышки звездообразования. Во Вселенной к такому типу относится всего 1% от общего числа галактик. 

Ученые предполагают, что примерно 500 миллионов лет назад NGC 1266 столкнулась и аккуратно слилась с другой, более мелкой галактикой. Такое космическое ДТП сначала вызвало бурный всплеск рождения звезд и направило потоки газа к центральной сверхмассивной черной дыре. Из-за этого притока вещества черная дыра активизировалась, превратившись в мощный космический двигатель. Повышенная активность породила сильнейшие звездные ветры и гигантские газовые струи.

Как черная дыра мешает образованию звезд

Свежие наблюдения «Хаббла» и других земных обсерваторий показали, что из NGC 1266 сейчас происходит мощный отток газа. Пространство между звездами сильно возмущено. Исследователи обнаружили, что последние уцелевшие «звездные ясли» остались только в самом сердце галактики, а за пределами ядра жизнь практически замерла.

Сверхмассивная черная дыра в центре буквально душит процессы звездообразования. Она либо жадно поглощает необходимый для молодых звезд газ, либо с огромной скоростью выбрасывает его наружу. Сильнейшие ударные волны создают такую турбулентность, которая перемешивает космическую пыль и газ между звездами. В результате это вещество не может сгуститься под действием гравитации и превратиться в новые светила. Изучение таких объектов помогает ученым лучше понять эволюцию Вселенной и сложные законы взаимодействия черных дыр со своими родными галактиками.