Тихоходки находят сексуальных партнеров по запаху в воде
Хотя тихоходки практикуют довольно необычные сексуальные игры, относительно немного известно о том, как они привлекают противоположный пол. Самцы и самки этих микроскопических существ практически не различаются, поэтому вряд ли здесь задействованы визуальные сигналы. Исследователи решили проверить теорию, согласно которой удивительные водяные мишки ищут друг друга по запаху.
Биологи построили погруженную в воду «арену» с двумя соседними «комнатами», в одной из которых находился самец тихоходки, а в другой — самка. Между ними помещали третьего водяного медведя, самца или самку, и ученые стали наблюдать за реакцией беспозвоночных.
После нескольких часов наблюдений стало ясно, что самка выделяет запах, привлекающий самца. Самцы тихоходок, помещенные между комнатами, пытались добраться до самки и игнорировали другого самца. Самки же улавливали запах обоих полов, но ходили между ними взад-вперед. Судя по всему, у тихоходок только самцы активно ищут противоположный пол.
Эксперимент повторили и без воды — в желеобразном веществе агаре. Тихоходки двигались медленно, но гораздо активнее, чем ожидалось. Впрочем, в этот раз ни самцы, ни самки тардиградов не смогли найти представителей противоположного пола — скорее всего, они реагируют на химические сигналы только в водной среде.
Сексуальная жизнь тихоходок гораздо богаче и разнообразнее, чем можно было бы предположить. Некоторые морские виды этих сверхвыносливых животных бисексуальны, а у других замечали прелюдии к спариванию и другие интересные особенности.
