Археологи, возможно, нашли первое прямое материальное доказательство существования легендарных боевых слонов, которых использовал карфагенский полководец Ганнибал во время Пунических войн. Речь идет о кости, обнаруженной на раскопках в испанской Кордове. Новое исследование опубликовали в журнале Journal of Archaeological Science: Reports.

Пунические войны — три масштабных конфликта между Римом и Карфагеном — происходили с 264 по 146 год до нашей эры. Исторические хроники и произведения искусства много веков описывали карфагенских воинов, сражавшихся верхом на огромных слонах. Особенно прославился этим Ганнибал, который во Второй Пунической войне, как считается, перешел через Альпы с армией, в которой было несколько десятков этих животных. Этот образ навсегда вошел в историю и культуру. Однако до сих пор ученым не удавалось найти ни одного скелета такого боевого слона на территории Европы.

Во время раскопок на холме Колина-де-лос-Кемадос в Кордове, которые проводились перед строительством больницы, археологи обнаружили среди обломков древнего поселения одну крупную кость. Тщательный анализ показал, что это — лучевая кость слона. Находка была в плохом состоянии, но ученые смогли идентифицировать ее, сравнив с костями современных слонов и мамонтов.

Из-за плохой сохранности определить по ДНК, был ли это африканский или азиатский слон, не удалось. Но исследователям помог радиоуглеродный анализ. Он показал, что кость принадлежит животному, жившему в период с конца IV по начало III века до нашей эры. Это время напрямую совпадает с эпохой Второй Пунической войны.

Сама по себе кость не доказывает, что слон был именно боевым. Теоретически, ее могли завезти как экзотический товар или сувенир. Однако ученые считают такую версию маловероятной. Кость не имеет особой ценности как предмет торговли и была найдена в специфическом археологическом контексте.

«С точки зрения археологии, уровень разрушений, зафиксированный в Колина-де-лос-Кемадос, хорошо вписывается в общую картину событий, связанных со Второй Пунической войной, — поясняют авторы исследования. — Одним из основных археологических свидетельств военной активности в этот период является наличие артиллерийских снарядов».

Рядом с костью действительно были обнаружены каменные ядра для метательных машин, монеты и керамика военного назначения того же периода. Все это указывает на то, что поселение было вовлечено в боевые действия.