Около 350 000 лет назад центральная часть Северного острова Новой Зеландии выглядела совсем не так, как в наши дни. Сегодня туристы видят там гористую местность, густо поросшую кустарником. Однако во время ледникового периода климат на планете был намного холоднее, а условия жизни — суровее. Регион покрывали бескрайние буковые и подокарповые леса, которые служили домом для множества уникальных местных птиц. Именно тогда произошло одно из самых разрушительных извержений в истории Земли, пишет Conversation. Ранее ученые вычислили самые опасные в будущем вулканы.

Масштаб суперизвержения

Вулкан выбросил такое колоссальное количество раскаленного материала, что им можно было бы целиком засыпать большую часть современной страны. Международная команда вулканологов собрала воедино уцелевшие следы древней катастрофы, чтобы составить детальную картину экологического катаклизма и разгадать тайну так называемых суперизвержений.

Взрыв вулкана Вакамару стал самым масштабным событием за всю историю существования вулканической зоны Таупо. Эта динамичная территория до сих пор раскалывается на части из-за мощных геологических процессов: гигантская Тихоокеанская плита здесь медленно погружается под Австралийскую плиту. За последние два миллиона лет этот регион пережил четыре катастрофы высшего уровня, которые официально получили максимальные восемь баллов по международной шкале вулканической активности. Во всем мире ученые зафиксировали лишь несколько десятков подобных катаклизмов. 

Как вулканологи узнали летали катастрофы

Главная сложность для исследователей кроется в том, что время безжалостно стирает следы катастроф. Обычно до наших дней доходят лишь крошечные фрагменты вулканических отложений, разбросанные на огромные расстояния. Чтобы связать их между собой, авторы работы применили метод, похожий на работу следователей. Находка отпечатков пальцев лишь указывает на подозреваемого, но окончательно доказать его вину может только анализ ДНК. В вулканологии роль такой ДНК играет уникальный химический состав вулканического стекла. Используя этот инновационный подход, ученые проанализировали образцы более чем с 30 участков в Новой Зеландии и на дне южной части Тихого океана. Экспертиза подтвердила, что все эти камни родились в один день из-за проснувшегося гиганта Вакамару.

Благодаря точным химическим маркерам историки пошагово восстановили ход событий. В самом начале извержения на месте вулкана плескалось огромное древнее озеро. Когда раскаленная магма пробила земную кору и устремилась вверх, она хлынула прямо в ледяную воду. Это вызвало мгновенный взрыв чудовищной силы. На первом этапе источником катастрофы был один гигантский подземный резервуар. Во вовремя взрыва озерная котловина полностью разрушилась, вода испарилась, и катаклизм перешел в сухую, но более масштабную стадию. Подземные толчки вскрыли еще как минимум пять отдельных независимых магматических очагов.

Погребенные под пеплом острова

Объем выброшенного пепла и пемзы поражает воображение. Почти весь Северный остров и даже далекий изолированный остров Чатем мгновенно покрылись серым слоем толщиной не менее 30 сантиметров. Ближе к эпицентру взрыва ковер из пепла достигал высоты двуххэтажного дома. Одновременно с этим по ландшафту со скоростью экспресса пронеслись раскаленные пирокластические потоки из смеси газа и камней, которые оставили после себя пласты породы толщиной в сотни метров.

По подсчетам вулканологов, Вакамару выбросил около 2300 кубических километров вулканического вещества. Если бы этот объем удалось равномерно распределить по всей территории Новой Зеландии, то абсолютно вся страна оказалась бы погребена под девятиметровым слоем пепла. Сегодня зона Таупо остается одной из самых грозных и активных вулканических систем на планете.