Учeные впервые доказали, что летучие мыши ловят и поедают птиц на лету
Ночное небо кажется тихим убежищем для мигрирующих птиц, но оно скрывает зловещую тайну. После почти 25 лет работы ученые подтвердили: большая вечерница, самая крупная летучая мышь Европы, охотится на мелких певчих птиц на высоте более километра и поедает их в полете, не приземляясь. Это открытие, опубликованное в журнале Science переворачивает представление о ночной экосистеме и раскрывает, сколько еще тайн хранит тьма.
Миграция под звездами и скрытая угроза
Каждый год миллиарды певчих птиц — малиновки, славки, мухоловки — совершают ночные перелеты, преодолевая тысячи километров между местами гнездования и зимовками. Они выбирают ночь, чтобы избежать дневных хищников вроде ястребов и соколов, полагая, что высота и темнота их защитят. Но на высоте от 500 до 1500 метров их поджидают большие вечерницы. Эти мыши с размахом крыльев до 40 см используют эхолокацию — мощные низкочастотные крики, которые птицы не слышат из-за разницы в восприятии звуков.
Чтобы разгадать эту тайну, исследователи из Орхусского университета разработали миниатюрные рюкзачки весом всего 2 грамма. Они оснащали ими вечерниц, фиксируя высоту, скорость, ускорение и ультразвуковые сигналы. Датчики работали как крошечные черные ящики, записывая каждую деталь охоты. За три года наблюдений команда собрала данные с 50 особей, что позволило построить детальную картину их поведения.
Техника ночной погони за птицами
Записи показали невероятные сцены. Одна вечерница пикировала 30 секунд, разгоняясь до 50 км/ч, как реактивный самолtт, чтобы догнать добычу. Другая преследовала малиновку три минуты, маневрируя в воздухе, пока не схватила ее у самой земли. Микрофон уловил 21 сигнал бедствия птицы, за которыми последовали 23 минуты жевательных звуков — мышь ела на ходу. Анализ показал: вечерница укусила добычу, оторвала крылья для удобства и зажала тушку между ног, продолжая полет на высоте 50–100 метров.
Профессор Лаура Стедсхольт из Орхусского университета поясняет:
«Мы знаем, что певчие птицы выполняют необычные маневры уклонения, такие как петли и спирали, чтобы спастись от хищников, таких как ястребы, в течение дня, и, похоже, они используют ту же тактику против летучих мышей ночью. Удивительно, что летучие мыши способны не только ловить их, но и убивать и есть прямо на лету. Такая птица весит примерно вдвое меньше самой летучей мыши — это всё равно, что поймать и съесть 35-килограммовое животное во время пробежки».
Рентген показал остатки костей и перьев в желудке, а ДНК подтвердила виды добычи — от малиновок до пеночек. Это не случайный трофей: вечерницы выбирают слабых или истощенных птиц, что подчеркивает их адаптацию к охоте на высоте.
Долгий путь к доказательству
Идея о том, что вечерницы едят птиц, возникла почти 25 лет назад. Карлос Ибаньес из биологической станции Доньяна в Севилье нашел перья в их помете и предположил воздушную охоту. Скептики сомневались, ведь поймать это на видео было почти невозможно. Старые трекеры весили до 10 граммов — слишком много для мыши 30–40 граммов. Команда Ибаньеса экспериментировала с радарами, камерами и даже ультразвуковыми датчиками на воздушных шарах, но безуспешно.
Прогресс пришел с технологиями, легкие датчики позволили открыть новые данные.
«Мы знали, что большая вечерница ловит и поедает насекомых в полете, поэтому предполагали, что она делает то же самое и с птицами, но нам нужно было это доказать», — говорит Ибаньес. Для него это триумф после десятилетий упорства.
Соавтор Елена Тена добавляет:
«Хотя оно и вызывает сочувствие к добыче, это часть природы. Мы знали, что задокументировали нечто необычное. Для нашей команды это стало подтверждением того, к чему мы так долго стремились. Мне пришлось прослушать запись несколько раз, чтобы осознать, что мы поймали».
Эволюция и экология
Такое поведение — результат эволюции. Вечерницы, обитающие в старых лесах, приспособились к редкой добыче, добавив птиц к рациону из насекомых. Их эхолокация эволюционировала для поиска мелких целей в темноте, а мощные челюсти позволяют разрывать перья и кости. Но вырубка лесов сокращает их ареалы, делая вид уязвимым.
Понимание охоты важно для сохранения. Теперь экологи знают, где искать вечерниц для защиты их укрытий — дупел деревьев и скал. Это также помогает оценивать давление на миграцию птиц, ведь каждая потеря ослабляет популяции.
