В Антарктиде появились на свет первые в году птенцы императорских пингвинов. Об этом сообщили в Арктическом и антарктическом научно-исследовательском институте. В этот раз участники Российской антарктической экспедиции точно зафиксировали начало вылупления — 9 июля.

Императорские пингвины — удивительные птицы. Они выводят потомство в самый суровый зимний месяц антарктической зимы, в июле, когда температура опускается до -60°C. Сейчас самки возвращаются с моря, чтобы сменить самцов, которые два месяца высиживали яйца, теряя до трети своего веса.

«Маленькие птенцы пока прячутся на лапах родителей, укрытые теплой кожной складкой, — рассказывает орнитолог Юрий Мизин. — Наружу выглядывают только их пушистые головки».

Напоминаем, рядом со станцией «Мирный» ученые наблюдают рекордную колонию пингвинов — 18 700 особей. Это самая большая популяция за всю историю наблюдений с 1956 года. Участок идеально защищен айсбергами от пронизывающих ветров.

Однако радость омрачает тревожная статистика. За последние 15 лет численность императорских пингвинов в Антарктиде сократилась на 22%.

«Эти птицы полностью зависят от стабильного ледяного покрова, — объясняют ученые. — Если выбросы CO₂ не сократятся, к концу века вид может исчезнуть».

Ученые надеются, что пингвины смогут мигрировать южнее, но гарантий нет. Единственный выход — борьба с глобальным потеплением.