В уникальном соленом озере в США обнаружено неизвестное науке существо

В Великом Соленом озере в штате Юта (США) ученые обнаружили и описали ранее неизвестный науке вид крошечных червей-нематод. Вид получил название Diplolaimelloides woaabi (от слова «червь» на языке народа шошонов).

Нематоды — одни из самых распространенных существ на Земле, но до 2022 года в этом сверхсоленом озере их не находили. Новый вид принадлежит к роду, который обычно обитает в прибрежных морских водах, что делает его появление в изолированном континентальном озере в тысяче километров от океана настоящей загадкой. Ранее глубоководное озеро появилось в самом засушливом районе Австралии — всего на 6 месяцев.

Нематод обнаружили в микробиальных матах — плотных скоплениях микробов на дне озера, похожих на подводные «ковры». Исследователи, включая первооткрывательницу Джули Джунг, собирали пробы, передвигаясь по озеру на каяке и велосипеде. Три года ушло на генетический и морфологический анализ, чтобы подтвердить: это новый вид.

Откуда Diplolaimelloides woaabi взялись в озере? Ученые рассматривают две гипотезы:

• Древние морские жители. Предки нематод могли обитать здесь миллионы лет назад, когда эта территория была покрыта древним морем. После поднятия суши они оказались «в ловушке» и адаптировались к жизни в озере.
• Путешественники на птицах. Черви могли быть занесены на перьях перелетных птиц из других соленых водоемов — например, из Южной Америки.

Нематоды живут в верхнем слое микробных матов и, вероятно, питаются бактериями, играя роль в переработке органики. В природных пробах 99% особей — самки, но в лаборатории соотношение полов выравнивается. Это указывает на неизвестные факторы среды, влияющие на размножение. Поскольку в экстремальных условиях озера выживает мало видов, эти нематоды могут стать чувствительными «живыми датчиками», сигнализирующими об изменениях в качестве воды и экосистеме.

Генетический анализ намекает, что в озере может скрываться еще одна неизвестная популяция нематод. Исследования продолжаются, чтобы понять полную роль червей в пищевой цепи соленого озера и точный механизм их появления в этом уникальном месте, пишет Science Daily.