Как перелетные птицы понимают, куда лететь

С наступлением осени небо над Россией наполняется курлыканьем и щебетом — тысячи пернатых отправляются в долгий путь на юг. Весной же они совершают обратное путешествие, часто поражая тем, что возвращаются точно к своим гнездам. Как же птицы, не имея карт и навигаторов, находят дорогу за тысячи километров, и почему их перелеты сравнивают с высокоточными системами навигации?

Куда улетают птицы из центральных и северных регионов России

С наступлением осенних холодов небо над центральными и северными регионами России наполняется прощальными криками — начинается переселение птиц в теплые края. Но куда же именно направляются эти пернатые путешественники? Их зимовки находятся в разных уголках планеты.

Первыми, уже в середине августа, отправляются в путь кукушки и черные стрижи, чей маршрут лежит далеко на юг, в Африку, причем некоторые особи долетают до Мадагаскара. Вслед за ними, в конце августа — сентябре, трогаются в путь серые цапли, зимующие в Нидерландах, Великобритании и Ирландии. Грачи улетают сравнительно поздно — в октябре, направляясь в Грузию, Турцию, на юг Казахстана или в южноевропейские страны. Завершают сезон миграции лебеди, дожидающиеся первых заморозков и улетающие перед самым ледоставом.

Есть и те, кто летит на юг России. Для многих видов птиц побережья Черного и Азовского морей, предгорья Кавказа, а также степные районы Краснодарского и Ставропольского краев становятся вполне комфортным «курортом» на зимний период. Например, сюда слетаются стаи уток, таких как кряквы и чирки. Здесь же можно встретить и некоторых воробьиных — например, часть популяций зябликов и скворцов.

Как птицы ориентируются в пути

Способность птиц безошибочно находить путь через континенты и океаны объясняется наличием у них сложной системы навигации, которую ученые сравнивают с концепцией «карты и компаса». Согласно этой концепции, птица сначала определяет свое местоположение относительно цели (использует «карту»), а затем выбирает и поддерживает правильное направление (ориентируется по «компасу»).

Ориентация по магнитному полю Земли — один из самых загадочных механизмов. Международная группа ученых под руководством профессора СПбГУ Никиты Чернецова экспериментально доказала, что птицы способны измерять угол между магнитным и географическим севером. Это позволяет им решать «проблему долготы», то есть определять свое положение с востока на запад, что долгое время считалось невозможным. Предполагается, что эту способность обеспечивают специальные белки — криптохромы в глазах птиц, которые, подобно квантовому компасу, преобразуют магнитные сигналы в зрительные образы.

Небесные ориентиры служат птицам не менее надежными проводниками. Днем пернатые ориентируются по положению Солца, а ночью главными путеводителями становятся звезды. Молодые птицы учатся ориентироваться по звездному небу, запоминая положение созвездий, особенно Полярной звезды в Северном полушарии. Интересно, что эта способность не является врожденной — птицы должны освоить ее в раннем возрасте. Но это происходит не всегда, поэтому молодые особи сбиваются с пути чаще опытных пернатых.

Как некоторые виды птиц возвращаются на те же места

Весной некоторые перелетные птицы возвращаются не просто в родной регион, а зачастую на то же самое гнездо. Например, так делают грачи, ласточки, скворцы и белые аисты. 

Механизм этого точного возвращения основан на сочетании врожденных способностей и приобретенного опыта. Молодые птицы во время своей первой миграции запоминают не только небесные ориентиры, но и особенности ландшафта — реки, горы, побережья. Кроме того, важную роль играет обоняние — некоторые исследователи считают, что на финишном отрезке пути птицы могут ориентироваться по знакомым запахам. Так что ежегодные миграции птиц — это сложнейший механизм.