Генетики из Университета Упсалы (Швеция) изучили останки древних жителей Южной Африки и обнаружили популяцию, которая была изолирована от остального человечества около 200 тысяч лет. Это почти вдвое дольше, чем считалось возможным для таких групп. Исследование опубликовали в журнале Nature.

Исследователи расшифровали геномы 28 человек, чьи кости возрастом от 10 000 до 150 000 лет нашли к югу от реки Лимпопо. Оказалось, что 25 из них принадлежат к древней гаплогруппе L0d. К этой же генетической линии относятся современные койсанские народы, например, сан. Ученые установили, что современные сан сохранили около 80% генетического наследия своих древних предков.

«Нам давно известно, что Южная Африка была заселена, но ранее было неясно, были ли эти жители нашими предшественниками или же они принадлежали к виду Homo sapiens. Теперь мы можем доказать, что Homo sapiens существовали и эволюционировали в Южной Африке в течение длительного времени», — отметил профессор Университета Упсалы (Швеция) Маттиас Якобсон.

Основные находки сделали в скальном убежище Матьес-Ривер. Оно расположено в гористой местности на южном побережье. Это место хранит пять четко выраженных археологических слоев, относящихся к разным историческим периодам. Анализ показал, что с каждым новым слоем менялся тип орудий труда — в каждую эпоху люди использовали свою, особую технику их изготовления. При этом, по словам исследователей, на всем протяжении этого времени обитатели убежища оставались практически генетически одинаковыми — нет никаких свидетельств миграции. Эта разительно отличается от ситуации в Европе, где смена культурных традиций часто совпадала с приходом на территорию новых народов. Ранее мы писали, почему современные люди вытеснили неандертальцев.

Длительную изоляцию, по мнению ученых, обеспечивали географические и климатические барьеры. Она прервалась лишь около 1 400 лет назад, когда в генофонд южноафриканцев начали попадать гены мигрантов из Западной и Восточной Африки.

В древних геномах нашли 79 уникальных мутаций, которые отличают Homo sapiens от других видов гоминидов. Многие из этих изменений связаны с работой иммунной системы, почек, ростом нейронов и сложными функциями мозга.