Марсоход NASA Perseverance обнаружил на Марсе особые глинистые породы — аргиллиты. Они содержат органический углерод и имеют необычную структуру. Эти признаки могут указывать на то, что в далеком прошлом на планете могли существовать условия для жизни.

Ученые подчеркивают: прямых доказательств жизни они не нашли. Однако в породах заметны следы химических реакций и минеральные образования, которые на Земле часто связаны с деятельностью микроорганизмов. Результаты исследования опубликовали в журнале Nature.

Марсоход изучал западный край кратера Езеро, где находятся обнажения пород формации Брайт-Энджел. После детального геологического и химического анализа образцов там обнаружили органический углерод, а также минералы — фосфат и сульфид железа. Исследователи отмечают, что эти элементы могли возникнуть как в результате биологических процессов, так и без них. Поэтому пока речь идет лишь о «потенциальной биосигнатуре».

«Эти аргиллиты хранят информацию о том, в каких условиях существовала поверхность Марса сотни миллионов лет назад. Они стали ценной летописью того периода, когда планета могла быть обитаемой», — отмечают исследователи.

Органический углерод, скорее всего, участвовал в химических реакциях, в результате которых образовались фосфат и сульфат железа. Эти реакции протекали при низкой температуре. На Земле такие окислительно-восстановительные реакции обычно происходят с участием микроорганизмов.

Расчеты показали, что уникальные особенности пород формации Брайт-Энджел можно объяснить как с участием жизни, так и без нее. Однако некоторые детали плохо согласуются с небиологической версией. Поэтому ученые склоняются к тому, чтобы рассматривать эти образцы как потенциальные следы жизни. Чтобы сделать окончательные выводы, потребуются дополнительные исследования.