Змеиный автостоп: поезда помогают королевским кобрам расселяться в новые регионы

Исследователи зафиксировали случаи перемещения крупных ядовитых змей на поездах в западной Индии, сообщает Mongabay. В штате Гоа королевских кобр (Ophiophagus kaalinga) обнаруживали в самых несвойственных для них местах — рядом с железнодорожными станциями и депо.

Группа специалистов под руководством Диканша С. Пармара проанализировала данные за 20 лет, включая сообщения о найденных змеях, подтвержденные наблюдения и локальные сводки. Большинство особей обнаружили во влажных лесных районах Западных Гат, что соответствует типичному ареалу вида. Однако пять случаев выбивались из общей картины: змеи были обнаружены на территориях, которые модели оценивали как непригодные для обитания королевских кобр. Все эти точки находились вблизи железнодорожной инфраструктуры.

Так, одна особь была найдена на станции Чандор под сложенными рельсами и бетонными опорами. Другие появлялись в районе станций Васко-да-Гама, Лолиэма, Патнем и Палолем. Там более засушливый климат, и это не естественная среда обитания вида.

Наиболее вероятное объяснение — змеи проникают в грузовые вагоны в зоне своего обитания и перемещаются на десятки километров вниз по склону, где климат и ландшафт существенно отличаются. Железнодорожные депо привлекают грызунов и других змей, что создает дополнительные условия для временного укрытия. Инциденты уже фиксировались в индийских СМИ, включая фотографии кобр в окнах движущихся составов.

Явление имеет две стороны. Для пресмыкающихся попадание в несвойственную среду чревато гибелью от голода или стресса. Для местных жителей такая встреча несет прямую угрозу: в Индии отсутствует специализированное противоядие от укуса королевской кобры, летальный исход после которого возможен уже через 15 минут.

Авторы исследования не делают окончательных выводов и предлагают провести дополнительные проверки: генетический анализ, установку камер наблюдения и систематический мониторинг железнодорожных узлов. Обычно линейные объекты транспорта рассматриваются как барьеры, фрагментирующие среду обитания, однако в данном случае они могут, напротив, способствовать быстрому перемещению крупных животных.