Идеальная геометрия форм. Миллионы лет мельчайший песок лениво перекатывается по плоскому соляному плато, день ото дня оттачивая и без того совершенные линии песчаного панно древнейшей на планете пустыни Намиб. Глядя на то, как подвластный горячему дыханию ветра нежнейший песок неторопливо преображает дюны прямо на глазах, невольно погружаешься в транс…



Пару сползших со склона бархана песчинок едва заметит даже самый внимательный зритель. Но время неумолимо движется вперёд, и эту пару сбежавших крупинок тут же догоняет вторая, чтобы вместе породить новую дюну и, возможно, навсегда изменить жизнь вокруг.



Когда-то давно здесь бурлила жизнь: воды реки Цаучаб (Tsauchab) питали крупный участок земли. Но кочующие по пустыне пески, намереваясь перейти эту реку вброд, не рассчитали своей мощи и полностью перекрыли доступ воде. Палящему солнцу ничего не мешало тотчас выпарить остатки влаги, превратив некогда цветущие оазисы жизни в царство немого песка и сухих озёр.



Торчащие из иссушенной земли скелеты акации непоколебимо стоят уже восемь сотен лет! И простоят ещё столько же, пока сюда однажды не вернётся вода.



Но и этих шалостей ненасытным пескам пустыни Намиб всегда было мало. Обезвоживая один участок земли за другим, они продолжают свой путь к океану, уверенно ступая в него своей широкой песчаной ногой.



Каждый километр приближения к берегу отмечается резким падением температур, что, казалось бы, должно смягчать суровый климат песчаного моря Намиб, но на деле лишь сгущает тучи у его берегов: продиравшиеся сквозь густые туманы шхуны то и дело садились на мель у постоянно меняющихся африканских границ.



А выбравшихся на берег смельчаков ждала суровая смерть на самом краю безлюдной пустыни: гнетущий зной и десятки километров высочайших дюн на планете по пути к источникам пресной воды.



Берег скелетов стал последним пристанищем сотен кораблей и тысяч людей, останки которых обрели вечный покой среди безмолвных песков.






"Место, где ничего нет" – именно так переводится "Намиб" с языка африканского народа нама. Но так ли это?



Провожая очередной закат в компании неразговорчивых мумий застывших сотни лет назад верблюжьих акаций, ты отчаянно прислушиваешься к миру, чтобы уловить какой-нибудь пустынный мотив. Хоть один шумок! Но его всё нет… Вокруг царит лишь оглушающая тишина. Ты не сдаёшься и продолжаешь вслушиваться, наивно ожидая, что вот сейчас, да-да, прямо сейчас из щели расколовшейся от засухи земли польётся стрекотание редкого африканского кузнечика, но природа нема. Она словно выжидает. Ждёт, когда последний лучик солнца, ласково скользнувший по волнам песка, простится с Намибом до утра. Именно в этот момент и оживает вся пустынная жизнь.



Намиб – крайне засушливое, но всё же не самое безжизненное место на Земле.




Разве можно в необитаемой пустыне засыпать под убаюкивающий смех разгуливающих у палатки гиен, а просыпаться от разбойного нападения шайки бабуинов, пытающихся угнать велосипед?!




Разве можно считать безжизненным место, на берегу которого нашла приют одна из самых многочисленных колоний морских котиков в мире?!



Пустынные львы, саванные слоны… Эволюция здесь шла своим ходом, вынуждая животных приспосабливаться к жизни в самых непригодных для них условиях!



Что касается людей, то и им нашёлся уголок в щебнистой пустыне у кромки песков, выгодно отличающийся наличием единственной непересыхающей реки Кунене (Kunene).




Несмотря на обилие воды в реке, коренное население химба расселилось далеко за пределы досягаемости источника пресной воды, так что доступ к ней остался довольно условным.



Потихоньку проникающие в отдалённые племена отголоски цивилизации ещё не способны вытеснить вековые традиции местного населения. Вода – слишком ценный ресурс для обитающих посреди пустыни жителей, поэтому расходовать её могут только на еду и питьё. Пожалуй, это единственный народ в мире, представители которого никогда не принимали хоть какой-нибудь душ. Несмотря на это, кожа даже самых пожилых женщин так же нежна, как и кожа младенца, ровно как и запах – все они источают аромат топлёного молочка. :)



Защищая голову от солнца и грязи, женщины племени химба покрывают её слоем смеси из масла и красной глины, которой каждое утро натирают и всё своё тело, и даже используют при строительстве жилья!




Пейзажи пустыни Намиб поистине уникальны: соляные плато с мумифицированными оазисами жизни и выветренные скалы, щебнистые пустоши и переливающиеся всеми оттенками красного барханы, плавно утопающие в бушующем океане дюны и уже ставшие частью пейзажа заржавевшие останки кораблей. Испепеляющее солнце и удушающая жара, горящий под ногами песок и иссушенная земля – казалось бы, созданы все условия для отсутствия жизни на ней. Но такое ли оно безжизненное, как может показаться на первый взгляд, это "место, где ничего нет"?..