1 к 7: почему мы считаем возраст собак неправильно

Многие владельцы домашних питомцев знают: каждый год собачьей жизни равен семи человеческим. Так что выяснить, сколько вашему псу лет по человеческим меркам, не составляет труда — нужно только умножить его возраст на семь. Но насколько этому правилу можно верить? Одинаково ли оно подходит для всех собак? И что по этому поводу думает современная наука? 

Почему правило «семи лет не работает»

На самом деле формула «один год жизни собаки — семь лет жизни человека» — это устаревший миф. Хотя ее еще могут использовать на практике, чтобы примерно оценить возраст животного, в действительности она не имеет никакого отношения к тому, как на самом деле растут и стареют собаки. Чтобы понять, почему правило «умножения на семь» не работает, достаточно взглянуть на жизненный цикл пса с физиологической точки зрения. 

Мы думаем, что собаки стареют с постоянной, линейной скоростью, и каждый следующий год равен предыдущему. Но это неверно.

Щенок, достигший годовалого возраста, уже способен к размножению и по своим биологическим функциям соответствует человеческому подростку, а не ребенку. 

Развитие у собак происходит неравномерно: после фазы стремительного роста и полового созревания в первые годы жизни темп роста замедляется, наступает период относительной стабильности, а затем — постепенного угасания. Поэтому правильнее смотреть не столько на число прожитых лет, сколько на жизненный этап собаки. 

Кроме того, продолжительность жизни и скорость старения собаки зависят от ее индивидуальных особенностей: породы, массы тела, генетической предрасположенности к всевозможным заболеваниям, а также от условий содержания и рациона. Например, если взять двух собак-ровесников — немецкого дога и чихуахуа, — их биологический возраст окажется совершенно различным. Дело в том, что крупные породы, как правило, живут относительно недолго (от 10 до 12 лет), а миниатюрные могут доживать и до 20 лет. 

Что говорит наука

Современные исследования предлагают более точный способ понять возраст питомца. Речь идет об эпигенетических часах. ДНК содержит генетическую информацию, но работа генов зависит не только от самой последовательности ДНК. На нее влияют эпигенетические изменения, в том числе метилирование — процесс, при котором химические метки меняют активность генов, не переписывая сам генетический код. Метилирование ДНК изменяется с возрастом. Изучая такие изменения, исследователи могут оценивать биологический возраст организма, а не просто количество лет, прошедших с момента рождения.

Исследования показали, что эпигенетические часы у собак и людей удивительно похожи. Например, возраст щенка около восьми недель, то есть 0,15 года, по изменениям эпигенома примерно соответствует возрасту человека около девяти месяцев, или 0,78 года. Это этап, когда и у щенков, и у человеческих детей прорезываются зубы. Другой пример — средняя продолжительность жизни лабрадора-ретривера (12 лет) примерно соответствует среднемировой продолжительности жизни человека около (70 лет). Так что собаки и люди, проходят через одни и те же биологические этапы старения, но делают это с разной скоростью [1]. 

Для владельца все это имеет вполне практическое значение. Если возраст собаки нельзя свести к какой-то одной цифре, значит и заботиться о ней нужно, исходя из характера и особенностей конкретного питомца. Конечно же, это не значит, что календарный возраст совершенно не важен. Он помогает отслеживать, на каком этапе жизни находится любимец и на какие возрастные изменения (зубы, суставы, сердце, питание и активность) нужно обратить внимание в первую очередь. Но истинный биологический возраст зависит не от числа прожитых лет, а от генов, физической формы и потребностей собаки. Поэтому важно помнить, что «правило семи лет» — это удобный миф, а не точная наука.

По материалам a-z-animals.com.