Андский кондор: как самой тяжелой птице на Земле удается летать
Андский кондор — птица весом около 15 кг и с размахом крыльев более трех метров, как у небольшого самолета. Самки чуть меньше, но тоже довольно крупные. Как такие гиганты вообще летают? Ученые нашли ответ.
Кто такой андский кондор
Андский кондор (Vultur gryphus) обитает в Южной Америке — вдоль всей горной цепи Анд от Венесуэлы до Огненной Земли, а также на патагонских равнинах. Узнать его легко: черное тело с белым пушистым «воротником» вокруг шеи, голые красноватые голова и шея. Самцы носят характерный гребень на голове.
Кондоры — падальщики. Они не охотятся, а высматривают сверху трупы животных: лам, оленей, овец, даже китов, выброшенных на берег. В день птица облетает огромные территории в поисках пищи — более 150 км. В среднем андский кондор проводит в небе около трех часов в сутки.
Как летает андский кондор
Колибри, которая весит до 12 г, взмахивает крыльями около 80 раз в секунду. Ей это дается легко. Андскому кондору такой ритм не по карману: чтобы поднять 15 кг, нужно потратить чудовищно много сил. Поэтому гигант поступает хитрее: он почти не машет крыльями.
В 2013–2018 годах ученые из Университета Суонси закрепили на восьми неполовозрелых кондорах из Аргентины датчики, фиксирующие каждый взмах крыльями, высоту над уровнем моря и местоположение. Команде удалось записать данные о 235 часах полета птиц. Оказалось, за все время полета андские кондоры тратят на взмахи всего 1% времени. Остальное время они парят. К сравнению, у белых аистов во время миграций доля активного полета составляет 17% времени. [1]
Кондор использует восходящие потоки теплого воздуха: солнце нагревает землю, воздух поднимается вверх, птица расправляет свои огромные крылья и попадает в этот невидимый лифт. Она кружит внутри теплового столба, набирая высоту. Затем перелетает к следующему потоку — и так дальше. При хорошей погоде кондор способен пролететь около 170 км, ни разу не взмахнув крыльями.
Альбатрос — еще один знаменитый планерист. Размах его крыльев достигает 3,7 м, а вес — около 11 кг. Альбатрос тоже умеет экономить энергию, но он машет крыльями чаще кондора: от 1 до 15% времени полета. Разница в том, что альбатросы парят над океаном, используя динамические потоки у гребней волн, а кондоры ловят потоки теплого воздуха над сушей. Кондоры довели экономию до абсолютного предела.
Удивительно, но больше всего взмахов крыльями кондору нужно не в воздухе, а на земле. Три четверти всех взмахов приходятся на взлет. И это логично: оторвать тяжелое тело от земли без разбега и ветра почти невозможно. Поэтому кондоры предпочитают взлетать с обрывов, скал и высоких деревьев. Им нужен хотя бы маленький обрыв, чтобы броситься вниз и поймать поток. На ровной поверхности гигант чувствует себя неуклюжим. Зато когда кондор уже в небе, тратить энергию на взмахи ему незачем.
Что общего у кондора с аргентависом
Глядя на андского кондора, ученые задумались о его древних родственниках. Самой крупной летающей птицей за всю историю Земли считают аргентависа (Argentavis magnificens). Он жил в Аргентине 6–8 млн лет назад. Размах его крыльев достигал 7 м, а весил аргентавис от 60 до 80 кг, то есть в четыре–пять раз больше кондора.
Долгое время биологи не понимали, как такое существо могло летать. Но наблюдения за кондором дали ключ к разгадке. Аргентавис, скорее всего, пользовался теми же приемами. Он не мог взлететь с ровного места — ему требовался обрыв или сильный встречный ветер. В воздухе он не махал крыльями, а планировал в восходящих потоках теплого воздуха. Возможно, он даже преодолевал сотни километров без единого взмаха, высматривая добычу или падаль.
Правда, аргентавис, в отличие от кондора, не был чистым падальщиком. Форма его клюва и когтей позволяет предполагать, что он охотился на мелких животных — грызунов, молодых ленивцев. Он мог пикировать на жертву со скоростью до 200 км/ч.
Андский кондор — живое напоминание о тех временах, когда по небу бродили настоящие гиганты. И хотя аргентавис вымер, его стратегия полета сохранилась. Тяжелой птице не нужно часто махать крыльями. Достаточно найти теплый воздух и довериться ему.
По материалам a-z-animals.com и smithsonianmag.com.
