Бегемоты Эскобара: почему весь мир спорит о судьбе толстокожих гигантов из Колумбии
В 2026 году правительство Колумбии решило уничтожить около 80 бегемотов — потомков животных из личного зверинца Пабло Эскобара. К 2030 году их популяция могла бы вырасти до 500 особей, и власти захотели остановить катастрофу, пока не поздно. Московский зоопарк и международное объединение зоопарков предложили другой путь: поймать и отправить гигантов в зоопарки и центры спасения по всему миру. Разбираемся, как колумбийские бегемоты стали экологической бомбой замедленного действия и как мир пытается ее обезвредить.
Как бегемоты Эскобара стали неуправляемым стадом
В начале 1980-х годов Пабло Эскобар привез в свою колумбийскую асьенду «Неаполь» четырех бегемотов — трех самок и одного самца. Также туда доставили 120 антилоп, 30 буйволов, трех слонов и двух носорогов. Вскоре коллекция пополнилась и другими животными Африки и Австралии. Экзотические животные служили символами власти и престижа. Хозяин зверинца открыл его для публики, позволяя местным жителям кататься на электромобилях и смотреть на диковинных животных.
В декабре 1993 года Эскобара застрелили. Усадьбу забросили и разграбили, персонал разбежался. Большинство животных из зверинца — фламинго, жирафов, зебр и кенгуру — отправили в зоопарки. Но к бегемотам никто не решился приблизиться: слишком крупные и опасные. Четыре толстокожих гиганта остались на свободе.
Бегемоты нашли дорогу к реке Магдалена, самой длинной реке Колумбии. Там их ждал настоящий рай: мягкий климат, обилие воды и растительности, полное отсутствие естественных хищников.
Специалисты долго не могли точно подсчитать, сколько же бегемотов развелось в колумбийских реках. При приближении человека гиганты ныряют и выходят в другом месте. Но к настоящему времени ученые оценивают популяцию примерно в 200 особей. Это самая большая популяция диких бегемотов за пределами Африки.
Как власти Колумбии пытались избавиться от бегемотов
В начале 2000-х годов колумбийские власти попробовали решить проблему радикально. Они наняли профессионального охотника, и тот застрелил бегемота, который забрел далеко от усадьбы, но это вызвало взрыв общественного негодования. Местные жители давно привыкли к этим гигантам, и фигуры бегемотов даже украшают входы в некоторые рестораны и детские площадки. Возмущенные колумбийцы потребовали отменить «смертный приговор», и правительство объявило мораторий на отстрел бегемотов.
С тех пор власти пытались найти другие способы сдержать рост популяции. Пробовали стерилизовать животных в дикой природе, но для этого надо было сначала их усыпить, а бегемоты плохо реагируют на лекарства. К тому же после укола животное может погрузиться в воду и утонуть, пока наркоз не подействовал полностью.
Поэтому экологи попробовали химическую кастрацию. Этот метод провалился потому, что он требует двух инъекций с интервалом в два месяца. Отследить одного и того же бегемота через два месяца в густых колумбийских джунглях практически невозможно. К тому же внешне самцы не отличаются от самок, яички у них спрятаны внутри. Чтобы прооперировать самца, надо сначала повалить трехтонного животного и только потом можно приступать к процедуре. За все время ветеринарам удалось кастрировать всего четырех самцов. А бегемоты могут жить до 60 лет и каждые два года приносить по детенышу. Очевидно, что такой темп не спас ситуацию, и от него тоже отказались.
Власти пытались отгородить территорию усадьбы заборами, но бегемоты уже покинули ее и расселились вдоль реки на десятки километров.
Почему бегемотов решили усыпить
Казалось бы, что такого — ну получилось так, что бегемоты поселились и в Южной Америке! Однако прожорливые обитатели Африки вытесняют туземную фауну (например, ламантина, находящегося под угрозой исчезновения, или выдру). Ведь они занимают одно и то же место в биологической цепочке, но гораздо массивнее.
На людей они пока не нападали, но экологи подчеркивают, что это вопрос времени. Да и косвенно гиганты все равно вредят человеку: уничтожают посевы, лишают корма местных животных, переносят опасные для скота болезни, затрудняют рыбную ловлю и засоряют и без того грязные реки огромным количеством испражнений.
Поэтому правительство Колумбии и решило отобрать для эвтаназии около 80 бегемотов. Прогнозы неутешительны: если ничего не менять, к 2030 году популяция вырастет до 500 особей.
Какую нашли альтернативу
Генеральный директор Московского зоопарка и президент Глобального объединения зоологических учреждений (ГОЗУ) Светлана Акулова объявила о международной кампании по спасению бегемотов. ГОЗУ направило официальное обращение правительству Колумбии с призывом отказаться от эвтаназии и вместо этого переселить 80 животных в аккредитованные учреждения по всему миру. Члены ГОЗУ из Европы, Латинской Америки, Африки и Азии подтвердили готовность внести свой вклад.
Роль «главного хаба» в операции по спасению бегемотов из Колумбии взял на себя индийский центр спасения дикой природы «Вантара» в Джамнагаре. Этот центр готов создать для животных специально спроектированную природную среду.
В том, чтобы просто перевезти бегемотов из колумбийских рек в зоопарки, нет ничего простого. Ученые сталкиваются с проблемами, которые раньше никто в мире не решал в таком масштабе.
- Как поймать животных. Бегемотов очень трудно обездвижить — наркоз действует на них непредсказуемо, животное может утонуть во время охоты. Пока специалисты разрабатывают план заманивания гигантов в просторные металлические контейнеры с помощью еды. Это уже делали в меньших масштабах при перевозке бегемотов между зоопарками. Но поймать 80 особей в дикой природе — задача повышенной сложности.
- Как перевезти. От места отлова до международного аэропорта Рионегро — 150 км. Каждого бегемота надо перевозить в индивидуальном контейнере, способном выдержать вес и удары разъяренного животного. Авиаперевозка живых животных строго регламентирована: на одном рейсе нельзя перевозить больше четырех контейнеров с крупными животными. Значит, потребуется множество рейсов или специальные грузовые самолеты.
- Где будут жить. Не каждый зоопарк готов принять бегемота. Для содержания гиганта нужен просторный водоем, мощная система фильтрации воды, специальные вольеры и квалифицированный персонал. Сейчас участники кампании обсуждают распределение животных с учетом возможностей каждой принимающей стороны.
ГОЗУ планирует взять на себя научное руководство проектом и контроль за соблюдением всех нормативных требований при транспортировке и размещении животных. Если операция удастся, она станет примером международного сотрудничества по спасению инвазивного вида.
Почему бегемоты Эскобара нужны зоопаркам мира
У колумбийской популяции бегемотов есть слабое место: все они произошли от четырех предков. Близкородственное скрещивание, или инбридинг, ведет к ослаблению потомства, снижению иммунитета, врожденным заболеваниям. Генофонд этой группы животных крайне ограничен.
И здесь кроется парадокс. То, что считают экологической проблемой, может стать страховкой для выживания вида. В Африке бегемоты находятся под угрозой: их среда обитания сокращается, участились засухи, участились конфликты с людьми. Бегемоты занесены в Красную книгу как уязвимый вид.
Если распределить 80 колумбийских бегемотов по разным зоопаркам и центрам, специалисты смогут сознательно формировать пары и избегать близкородственного скрещивания. Международное сообщество зоопарков получит генетический материал, который поможет поддерживать здоровье популяции в неволе на десятилетия вперед.
