Как возник самый популярный миф про леммингов
Лемминги давно имеют очень странную репутацию. Часто думают, что эти полярные зверьки бездумно следуют за сородичами на край пропасти и всей стаей прыгают со скалы. Конечно, все это не более, чем миф. Но как он появился?
Обман «Белой пустоши»
В 1958 году студия Disney выпустила документальный фильм «Белая пустошь». Лента удостоилась премии «Оскар» и на долгие годы стала образцовым представителем жанра. В фильме было показано, как лемминги в необъяснимом порыве десятками бросаются со скалы в Ледовитый океан. Но на самом деле все это было постановкой.
Не было ни скалы над Северным Ледовитым океаном, ни самого самого океана, ни естественной миграции животных. Эпизод сняли в Канаде, в провинции Альберта, где лемминги не водятся, а водоем, выданный за океан, был рекой. К сожалению, при съемках пострадали настоящие животные. Леммингов купили у инуитов в другом регионе страны. Съемочная группа специально направляла животных к воде на верную гибель. Сцена убедила миллионы людей в том, что лемминги совершают массовые самоубийства. Но прежде чем обвинить голливудских продюсеров в создании мифа, стоит признать: они не были первопроходцами.
Как зародился миф
Идея о том, что леммингов время от времени охватывает неудержимый порывом к самоуничтожению, появилась еще в 1700-х годах. Именно тогда норвежские натуралисты, наблюдая за резкими колебаниями численности этих грызунов, столкнулись с загадкой.
Они заметили, что когда леммингов становилось много, они покидали привычные насиженные места и расходились в разные стороны. Иногда на их пути попадались реки, озера, ручьи и заболоченные низины. Множество зверьков погибало в попытках преодолеть водные преграды. И ученым мужам показалось, что лемминги уходят из жизни добровольно. Якобы, когда грызуны слишком активно плодятся, природа сама заставляет их забыть о самосохранении и на всех парах бежать к обрывам. Разумеется, эти выводы были ошибочны. Но они именно они породили миф, который спустя два столетия растиражировал Disney.
Почему лемминги мигрируют
Популяция леммингов действительно резко увеличивается каждые 3–5 лет. В такие моменты на участке площадью в один гектар, где раньше уживались несколько зверьков, их количество может дойти до сотни.
Этот демографический всплеск объясняется тремя причинами:
- высокой плодовитостью грызунов в зимние месяцы,
- снижением зимой угрозы со стороны хищников,
- обилием пищи — мхов, лишайников, семян растений.
Но постепенно пища заканчивается. Столкнувшись с нехваткой корма, лемминги разбредаются в поисках новой территории, где можно найти еду. Мигрируют они хаотично: у них нет вожаков, а их перемещения напоминают броуновское движение. Но со стороны лемминги кажутся очень организованными путешественниками. Дело в том, что все животные сталкиваются с одними и теми же естественными препятствиями, — оврагами, берегами рек, каменистыми грядами. Эти особенности местности и направляют множество грызунов по одному пути [1].
Почему лемминги гибнут
Во время переселения множество леммингов часто сбиваются вместе и тогда возникает настоящая давка. Если это случается на берегу водоемов, то особи, которые идут впереди, оказываются в воде, а по инерции следом за ними падают и остальные.
Лемминги посредственные пловцы. Если расстояние небольшое и вода спокойная, у них есть шансы достигнуть берега. Но бурную и широкую реку им не преодолеть. Из-за тяжести намокшей шерсти животное выбивается из сил и тонет. В таких случаях зверьков действительно находят погибшими на берегу. Именно эти результаты неудачной миграции натуралисты в XVIII веке и приняли за массовое самоубийство грызунов.
Несмотря на то, что главный миф о леммингах давно развенчан, он продолжает жить. Люди любят эту историю, потому что она драматична и поучительна, а название зверька даже стало синонимом бездумного следования за толпой. Но дикая природа устроена сложнее и интереснее любого голливудского фильма.
По материалам a-z-animals.com.
